옛 중국의 전한 7대 무제시대.술자리에서 늙은 대장군 두영의 친구인 관부가 두영을 무시하는 한 고관을 나무라자,젊은 재상 전분이 고관을 두둔하고나섰다.관부가 전분에게 대들고 사죄를 하지 않아 무제 앞으로 불려온다.사유를 들은 무제가 묻기를 “경들은 판단컨대 어느 쪽이 잘못한 것 같소?”처음에는 둘로 갈려진 의견이 시간이 흐르면서,떠오르는 실세인 전분쪽으로기우는 건 당연한 일일터.두영의 사람으로 옳고 그름을 가려야 할 어사대부(지금의 검찰총장) 한안국마저도 “양쪽 다 일리가 있사와 흑백을 가리기가심히 어렵나이다.”고 한다.실망한 무제가 자리를 뜨자 전분이 한안국을 힐난한다.“그대는 어찌하여 ‘구멍에서 머리만 내밀고 좌우를 살피는 쥐’처럼 망설였소.시비곡직이 뻔한 일인데.”라고 힐난했다고 한다.

수서양단(首鼠兩端).시류에 영합,줏대 없이 눈치 보는 것을 책망할 때 쓰여지는 말이다.요즘 같은 세상에 눈치 안보고 살 수 있는 사람이 얼마나 될지모르겠지만.선거가 코앞이다.수시양단(首施兩端),좌고우면(左顧右眄)말고 심호흡한 뒤 잘 한번 뽑아보자.

이건영 논설위원