40대 유권자의 표심(票心)은 과연 어디로 갈 것인가.

단일화 이후 실시된 각종 여론조사에서 한나라당 이회창(李會昌) 후보와 민주당 노무현(盧武鉉) 후보의 최대 격전지는 ‘40대 유권자들의 표밭’이다.

이 후보는 50∼60대에서,노 후보는 20∼30대에서 최고 2배 가까이 앞서고있지만 40대 지지율은 근소한 격차로 혼전양상을 보이고 있다.

한국일보가 지난 26일 조사한 여론조사에서 40대 지지율은 이 후보가 42.1%,노 후보가 39.7%로 오차범위내 근소한 차이를 보였다.

지난 23일 조사에서는 54.0%가 노 후보를 지지,이 후보를 20%포인트 이상앞질렀으나 단일화 효과가 반영되지 못한 듯 격차가 다시 현격히 줄어든 것이다.경향신문의 같은 날 여론조사에서는 40대에서 이 후보가 38.7%,노 후보가 38.2%를 얻어 거의 비슷했다.

25일 단일화가 발표된 직후 바로 실시된 동아일보·문화일보·중앙일보 여론조사에서도 40대 표심은 향방을 알 수 없는 상황을 보였다.문화일보 조사에서는 이 후보가 45.4%로,노 후보(41.3%)를 오차범위 내에서 앞섰다.중앙일보 조사에서도 이 후보가 39%,노 후보가 37.2%로 이 후보가 약간 우세했다.

그러나 동아일보 조사에서는 노 후보(40.8%)가 2.8%포인트 차로 이 후보(38.0%)를 근소하게 앞섰다.

따라서 당시 대다수 여론조사에서 이 후보가 노 후보를 근소한 차이로 앞서고 있는 것으로 나타났지만 앞으로 다양한 변수에 따라 지지율이 뒤바뀔지도 모르는 상황인 것으로 전문가들은 분석하고 있다.

미디어리서치 김지연(金知演) 차장은 “지난 97년 대선때 40대는 30대보다50대에 가까운 보수적인 투표경향을 보였지만 올해는 일관된 흐름을 보이지않고 있다.”면서 “각 당의 대선구도 전략에 따라 40대 표심이 확 달라질수 있다.”고 말했다.

김미경기자