중국의 ‘크레이지 잉글리시’처럼 우리나라에서도 ‘오버 잉글리시’열풍이 불고 있다.

EBS 영어회화 프로그램인 ‘잉글리쉬 카페’(월∼금 오후9시30분)가 기존의 틀을 깬 파격성으로 남녀노소를 아우르는 시청층을 확보하면서 장안에 화제가 되었다.

이 프로에는 ‘망가지는’강사와 ‘왕초보’수준의 게스트가 나온다.기존 EBS에서,미국 명문대의 석·박사 학위 소지자와 유창한 발음의 게스트들이 나와,중급이상의 회화를 세련되게 가르치던 것과는 전혀 다르다.

영어를 처음부터 다시 시작하겠다는 사람들을 타깃으로 삼았기 때문에 진행자들부터 남다른 것은 당연할지도 모른다.

강사 문단열(37)씨는 그 흔한 외국물 한번 먹지 않은 순수 국내파.연세대 신학과(81학번)를 졸업한 뒤 계속 강사생활을 해왔다.

영어가 좋아 중학생 시절부터 무작정 미 선교사들을 따라다니며 배웠다고 말하는 그는 “영어는 다른 문화인 만큼 ‘느낌’이 중요하다.”고 강조한다.

예컨대 ‘역겹다(disgusting)’가 그 날의 주제라면 ‘우웩∼’하는 괴성과 일그러진 표정 등을 스스럼없이 연출한다.아예 세뇌를 작정한 듯 표현에 적합한 상황을 만들어 게스트들과 노래하면서 수십번 반복한다.

가르치는 내용은,이처럼 막상 말하려 할 때 자연스레 튀어나오지 않는 중학생 수준의 표현 위주다.20분동안 한가지 표현만 확실하게 배우자는 게 모토이다 보니 교재도 따로 없다.

그러나 피드백은 크다.이 프로의 인터넷 게시판에는 “진작 이런 식으로 배웠더라면…”,혹은 “자신감이 생겼다.”며 흥분하는 일반 직장인부터,“아이들과 함께 배우기 좋다.”며 고마움을 표시하는 가정주부의 글까지 폭주한다.

노인의 글도 심심찮게 눈에 띈다.프로 말미에 나오는 퀴즈의 정답을 인터넷으로 보내는 사람만 하루에 800명이 넘는다.

3명의 게스트 가운데 한명은 매일 바뀌는데 경찰관·가정주부·운전기사 등 보통사람들의 참여가 많다.

그래서 시청자들은 이들과 함께 배우면서 ‘나만 어려워하는 게 아니구나.’라고 느낄 수 있다.제작진은 아예 게스트 심사 단계에서부터 중학생 수준 이하의 영어 실력을 가진 사람을 뽑는다고 밝혔다.

아울러 이 프로는 어느 정도 수준 이상되어야 볼 수 있다는 전제가 없다면서 “침묵하는 다수의 왕초보들에게 용기를 줄 수 있으면 좋겠다.”고 말했다.

주현진기자 jhj@