우리나라 주당들의 고급 술 선호 풍조가 국제적으로도 망신을 사고 있다.오죽했으면 시사주간지 타임은 최근호에서 “한국인들은 최고의 위스키에 최고의 값을 지불하는 데 주저하지 않는다.”는 위스키 업자의 찬사와 함께 ‘한국은 고급 스카치 위스키업계의 희망’이라고 비아냥댔을까.우리나라는 지난해 2억 5600만달러어치의 스카치 위스키를 수입해 세계 4위의 위스키 수입국으로 올라선 데 이어,올해에는 20%로 세계 최고의 수입 증가세를 기록하고 있다.전반적인 경기 둔화와 소비 위축이라는 악조건 속에서도 위스키 시장은 사상 최고의 호황을 누리고 있다니 주당들로서는 입이 열개라도 할 말이 없게 됐다.

한국이 위스키 업계의 ‘봉’이라는 사실은 고급 위스키 판매량에서도 확인되고 있다.관련업계에 따르면 올 들어 10월 말까지 위스키 판매량은 292만 9156상자(500㎖ 기준)로 지난해 같은 기간보다 13.5% 늘었다.특히 밸런타인17년,로열살루트21년 등 슈퍼프리미엄급(SP급) 위스키 판매량은 8만 8676상자로 지난해보다 무려 90.1%나 증가했다고 한다.숙성기간 15년 내외의 원액을 혼합해 제조한 딜럭스급(D급) 노 에이지(No Age) 위스키 역시 지난해보다 53.5% 더 팔렸다는 것이다.반면 ‘서민의 술’로 분류되는 소주나 맥주의 판매량은 지난해보다 다소 밑돌거나 약간 웃도는 정도라고 하니 술 소비에도 ‘거품’이 심각한 수준을 넘어섰다고 지적하지 않을 수 없다.

이같은 술 소비 풍토는 2,3차로 이어지는 ‘폭탄주 문화’,음주에 대해서는 관대한 사회 분위기와 무관하지 않은 것으로 판단된다.하지만 술 소비의 고급화는 애써 번 외화를 생산성을 갉아먹는 일에 소모하는 것과 다를 바 없다.내년에는 국내외 경제 상황이 그리 밝지 않은 것으로 예측되고 있다.주당들이 술 눈높이를 낮추고 불필요한 음주를 자제하기를 당부한다.