“대학다닐 때 두 여자와 사귀었는데 결혼을 앞두고 고민이 되더군요.한 여자는 천생 여자였어요.워낙 여려서 내가 보살펴 주지 않으면 안될 것 같은.다른 쪽은 성격이 활발해 호감을 가진 남자가 많았어요.내가 아니라도 결혼할 남자도 있어 보이고,또 워낙 씩씩한 여자라 실연했다고 크게 아파할 것같지도 않았어요.”

‘벤처 1세대’인 50대의 한 회장에게서 들은 결혼 후일담이다.그는 ‘천생 여자’를 아내로 맞아 아들 딸 잘 낳고 20년 넘게 해로하고 있다.실연의 상처를 잘 견딜 것 같다던 ‘씩씩한 여자’는 어떻게 됐을꼬.그의 예상과 달리,그녀는 그의 결혼 소식에 큰 상처를 입었다는 소문이 뒤늦게 들렸다며,머리를 긁적였다.

여자들이 돈많은 남자와 자상한 남자 사이에서 오락가락하듯,남자들도 ‘천생 여자’와 ‘씩씩한 여자’를 두고 저울질하는 경우가 많다.이때 남자들은 열에 아홉은 ‘천생 여자’를 택하는 경향이 있는 것 같다.내막이야 다를수도 있지만,선택의 주된 이유로 “너무 가냘프고 약해서 보살펴 주지 않으면 큰일 날 것 같아서”를거론한다.이런！ 천생 여자는 명주실로 곱게 짠비단이고,씩씩한 여자는 거친 지푸라기로 삼은 멍석이란 말인가.

남자는 남자를 알아 보고,여자는 여자를 알아 본다는 속설로 볼 때,남자들의 이런 도식화한 주장(생각)이 가당치 않다는 것을 여자들은 잘 알 것이다.

‘천생 여자’들은 의외로 외유내강 형이 많아,실연을 당해도 잘 견디는 편이다.현모양처형 이미지 덕분에 남자친구도 금방 생기고,보호본능을 자극하는 가냘픈 외모는 남자들의 지극 정성을 유도하기도 한다.사람이 준 상처는 사람만이 치유할 수 있다고,그녀들은 쉽게 또다른 남자에게 상처를 치유받는다.그리고 대체적으로 직업 탄탄하고 책임감 강한 남자 만나서,전업주부로도 잘 살아가는 듯 보인다.

반면 ‘씩씩한 여자’들은 대범한 척 하느라고 실연의 하소연조차 쉽지 않다.끙끙 속앓이만 하다가 상처가 깊어진다.또 주변 남자들이 ‘나 아니어도좋은 사람 있겠지.’라고 착각하기 때문에 결정적인 프로포즈 대상에서 제외되는 불운을 겪기도 한다.결국 이 씩씩한 여자들은 ‘성격 좋다.’는 장점으로 직장생활을 원만하게 해내지만,인생의 동반자를 찾는 데는 실속이 없다.

여자를 겉만 봐서는 천생 여자인지,씩씩한 여자인지 제대로 파악할 수 없다.씩씩해 뵈는 여자도 솜사탕 같이 보드라울 수 있고,천생 여자라도 옹골찬 마음이 단단한 바위같을 수 있다.

나이 40이 넘으면 천생 여자를 안방마님으로 모신 남자들 중에는 “마누라가 나만 바라보고 살아 피곤하다.”며 후회가 다소 묻어나는 심경을 토로하기도 한다.“씩씩한 여자랑 결혼하지 그랬냐.”고 질타(?)하면,“세상 살기가 이렇게 피곤해질 줄 알았느냐.”며 딴전이다.

다들 남의 떡이 커보이는 법이지만,세상 살기가 빡빡해지면서 천생 여자보다는 씩씩한 여자들이 각광받는 시대가 오는 것 같다.물론 그녀들에게 얹혀살려는 심약한 젊은 남자들이 얄밉지만 말이다.

문소영기자