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부잣집 아이가 아니면 동화책 한권 구경하지 못하던 시절,내가 국민학교(초등학교)에 입학하자 선생님은 몇권의 교과서를 나눠 주셨다.제본이나 삽화나 하등 볼품이 없었지만 그래도 누가 만질세라 신주단지 모시 듯했다.

5년전 미국연수 갔을 때의 일.학교에서 돌아온 아이의 등에 맨 가방이 훨씬 불룩해져 있었다.아이가 꺼내든 미국의 초등학교 교과서는 정말 환상적이었다.두툼한 하드커버를 넘기면 반들반들 윤이 나는 매쪽마다 총천연색 삽화들로 채워져 있었다.외양이나 내용에서 우리 교과서와는 격이 달랐다.

미국 초등학교 교과서가 요즘 서울 강남의 영재교육 학원들에서 교재로 쓰이면서 국내에서 불티나게 팔리고 있다.책값만 세트당 30만∼40만원.이런 학원에 자녀를 보내려면 1년이상 기다려야 한단다.한동안 조기유학붐이 불을 뿜더니 이제는 아예 국내에서 우리 아이들을 ‘미국제’로 길러내고 있다.이런 현실을 어떻게 이해해야 할까.교육의 글로벌화인가.아니면 팍스 아메리카나의 또 다른 일면인가.

염주영 논설위원