화장실 아래서 손이 나와 “빨간 종이 줄까,파란 종이줄까?”했다는 ‘화장실 괴담’이 있다.빨강은 피흘리는 것을,파랑은 피가 몸에서 완전히 빠져나가 얼굴이 파랗게 변하는 것을 나타내는데 모두 죽음을 뜻한다고 한다.

‘한국의 학교괴담’(다른세상)을 펴낸 김종대(金宗大·사진) 국립민속박물관 유물과학과장은 6일 나이든 세대라면 모르는 사람이 거의 없을 이 괴담이 실은 “전혀 한국적이지 않은 이야기”라고 강조했다.

김 과장은 “전통적인 우리 화장실은 오물에 재를 뿌려 퇴비로 활용하기 때문에 밑에서 손이 나올 만큼 깊지 않다.”면서 “화장실에 사람이 빠져죽은 이야기는 일제시대 학교가 세워지면서 깊이 2∼3m의 화장실이 만들어진 뒤 생겨난 것”이라고 밝혔다.

그런데 기성세대에게 폭넓게 퍼져 있는 이 화장실 괴담이 신세대에게 호응을 받지 못하는 것은 무엇때문일까.

김 과장은 “무엇보다 사람이 빠질 수 있는 ‘푸세식’ 화장실이 수세식으로 바뀌었기 때문”이라면서 “괴담이 시대적 변화에 대응하지 못한 것도 중요한 원인”이라고 설명했다.

김 과장이 분석한 학교괴담의 특징은 대부분 일본에서 상륙한 것이지만,한국적 전통이 가미됐다는 것.호수를 메워 세운 학교는 그 곳에 살던 용이 죽는 바람에 중요한 행사가 있을 때마다 비가 온다는 괴담도 출처는 일본이지만 용이 물을 관장하는 신이라는 전통적 관념이 살아있다는 것이다.

도깨비 연구로 박사학위를 받은 김 과장은 지난 2000년 ‘저기 도깨비가 간다’라는 저서로 ‘희망을 안겨주는 존재’라는 전통적인 한국 도깨비의 명예를 회복시킨 민속학자다.

김 과장은 “지난 7월부터 석달 동안 일본 역사민속박물관에 머무르면서 한국의 학교괴담이 일본의 그것과 흡사하다는 데 놀랐다.”면서 “대학에 출강하며 학생들로부터 수집한 ‘여고괴담’도 정리해야겠다고 생각했다.”고 ‘…학교괴담’을 펴낸 이유를 설명했다.

서동철기자 dcsuh@