조계종이 외국인 승려들에게 우리말을 비롯해 체계적인 한국 불교사와 전통문화·수행법·불교의식 등을 가르친 뒤 일정과정을 수료한 이들에게 비구계를 주는 체계를 도입키로 했다.

18일 조계종에 따르면 국내에서 늘어나는 외국인 승려에 대한 체계적인 교육의 필요성이 대두됨에 따라 교육원 주관으로 오는 21∼30일 서울 수유리 화계사 국제선원에서 외국인 승려 20여명을 대상으로 이른바 제1차 ‘교과안거(安居)’프로그램을 실시키로 했다.

교과안거란 불교의 여름철과 겨울철 수행 정진인,이른바 하안거와 동안거에서 따온 교육 커리큘럼을 말한다.

조계종은 우선 이들이 한국불교에 좀더 친밀하게 접근할 수 있도록 한다는 방침을 정해 우리말 교육에 주력한 뒤 한국불교의 특성과 역사,수행법을 체계적으로 가르친다는 복안이다.

외국인 승려들이 대부분 우리말에 서툰 점을 감안,70% 가량 영역이 진행된 ‘초발심자경문’‘행해예경집’등 교재의 번역을 연말까지 마무리하는 한편 각종 강원 교재의 영역도 서두르고 있다.조계종은 특히 외국인 승려들이 많은 관심을 보이는 선(禪)수행을 체계적으로 교육과정에 반영,하안거와 동안거 기간 중 이들이 선 수행을 집중해 결과적으로 계를 받을 수 있도록 체계화하기로 했다.

첫번째 교육인 이번 프로그램은 한국불교의 역사와 특성에 대한 이해,선 수행법에 대한 이해,불전의식 등으로 진행될 예정이다.강의는 영어로 진행되나 여건이 갖춰지는 대로 차츰 한국어 강의로 바꿀 계획이다.

현재 조계종에는 62명의 외국인 승려가 등록돼 있으며 이 가운데 37명이 비구계를 받지 못한 상태다.

김성호기자