북한 김정일(金正日) 국방위원장의 전처 성혜림(成蕙琳)씨가 러시아 모스크바에서 최근 사망한 것으로 15일 확인됐다.성씨는 김 위원장의 장남 김정남(金正男·31)씨의 생모다.

한 유력한 외교 소식통은 “성씨가 올해 여름쯤 모스크바에서 숨진 사실은 확실하다.”면서 “질병으로 인한 사망으로 알려졌으며 장례식에는 몇몇 지인들만 참석한 것으로 알고 있다.”고 말했다.북한은 성씨의 장례식에 아무도 보내지 않은 것으로 알려졌다.

성씨는 지난 1996년 2월 ‘스위스 망명 또는 잠적설’을 남기며 국내외에서 관심 인물로 떠올랐으나 이후 이에 대한 정확한 사실이 밝혀지지 않은 채 계속 모스크바에 거주해 오며 칩거했던 것으로 보인다.

평소 심장병과 당뇨병을 앓아 왔던 성씨는 1983년 이후 신병 치료차 모스크바에서 생활해 왔고 지난 5월쯤까지 그녀의 아들 정남씨는 모스크바에서 장기간 머물거나 평양을 자주 왕래한 것으로 전해져 성씨의 질병 및 사망과 관련이 있을 것으로 관측된다.

박록삼기자 youngtan@