“한국 정부는 유족들에게 공식 사과하고 보상해야 합니다.”

지난 75년 인민혁명당 재건위 사건의 고문조작설을 제기,구명운동을 벌이다 당시 군사정권에 의해 강제추방됐던 제임스 시노트(73·한국명 진필세)신부가 민주화운동기념사업회(이사장 朴炯圭)의 초청으로 14일 오후 6시6분 미국 휴스턴발 대한항공 KE018편으로 인천공항을 통해 입국했다.

지난 94년 민청학련 20주기 행사 참석차 방한한 뒤 8년만에 한국 땅을 밟은 그는 대한매일 기자와의 단독 인터뷰에서 “고문조작 사실이 밝혀졌다는 소식을 전해 듣고 전율을 느꼈으며 새롭게 태어나는 기분이었다.”고 밝혔다.

그는 15일 당시 유족과의 간담회를 앞두고 북받쳐 오르는 소회를 억누르듯 “무슨 말이 필요하냐.”면서 “지치지 않고 싸워온 그들의 정신력을 존경한다.”며 눈물을 글썽였다.

그는 한국의 인권상황과 관련,“자유롭게 의사를 표현할 수 있다는 것만으로도 많이 변했다.”고 말했다.

시노트 신부는 공항 도착 직후 청와대로부터 연락을 받고 오는 17일 김대중(金大中) 대통령과 오찬을 나누기로 했다.그는 “인혁당부인회 회장을 맡을 당시 정치적 탄압을 받던 김 대통령이 하루는 기독교회관에서 열린 인혁당 연루자들을 위한 기도모임에 참석,위로금을 전달했었다.”고 떠올렸다.

그는 16일부터 5박6일간 해외민주인사 60여명과 함께 민주화운동 유적지를 돌아본다.

박지연기자 anne02@