‘봉달이’이봉주가 아시아드주경기장에 들어서자 관중은 일제히 박수와 환호를 보냈다.이봉주는 이를 악물고 사력을 다해 발걸음을 옮겼다.결승 테이프가 눈앞에 보이자 그제야 관중을 향해 손을 흔드는 여유를 보였다.

‘보스턴의 영웅’ 이봉주가 14일 주경기장에서 황령산을 돌아오는 남자마라톤 42.195㎞ 풀코스 레이스에서 2시간14분4초로 골인,98방콕대회에 이어 아시안게임 2연패를 달성했다.

이로써 남북한은 전날 여자마라톤에서 북한의 함봉실(28)이 우승한데 이어 ‘남남북녀’ 동반우승을 이뤘다.

한국은 지난 90년 베이징대회 이후 남자마라톤 4연패를 일궈냈고,이창훈(58년) 김양곤(82년)을 포함해 통산 6차례나 정상에 올라 일본(5차례)을 앞서게 됐다.

경험면에서 이렇다할 적수가 없던 이봉주는 그러나 더위 때문에 고생했다.출발때 섭씨 25도에 이르는 무더위가 최대의 변수로 떠오르자 이봉주는 예상외로 중반에 승부수를 던지는 작전을 펼쳤다.

태극머리띠를 하고 선글라스를 낀 이봉주는 경기내내 자신감있게 레이스에 임했다.초반 2㎞를지나면서 타지키스탄의 세르게이 자바브스키가 오버페이스를 하면서 속도를 올렸지만 이봉주는 침착하게 자신의 페이스를 유지했다.5㎞를 지나면서 몇명의 선수가 뒤로 처지기 시작했다.차분하게 레이스를 펼친 이봉주는 6㎞ 지점에서 선두 자바브스키를 따라 잡고 다시 선두그룹을 제일 앞에서 이끌었다.

이봉주는 8.5㎞ 지점에서 1차로 속도를 내면서 선두그룹을 한차례 흐트려놓았다.힐끗힐끗 뒤를 돌아보는 여유를 보이기도 했다.이후 이봉주를 선두로 9명의 선수들이 일렬로 늘어서며 서서히 선두그룹의 윤곽이 드러나기 시작했다.

10㎞ 지점인 대연고개 오르막에서 선두그룹은 7명으로 줄어 들었다.고개를 넘자마자 이봉주는 기다렸다는 듯이 속도를 냈고 1명이 더 떨어져 나갔다.

이후 이봉주는 속도를 올렸다가 늦추는 것을 반복하면서 경쟁자들의 페이스를 흔들어 놓았다.

이봉주의 밀고 당기는 작전은 보기좋게 성공해 15㎞를 지나면서 이봉주 임진수(23·코오롱) 다케이 류지(31) 시미즈 고지(33) 등 한국과 일본 선수 4명만이 선두그룹에 남게 됐다.17㎞ 지점에서 선두를 달리던 이봉주는 잠시 속도를 줄이고 페이스조절을 위해 2위로 물러났다.

호흡을 가다듬은 이봉주는 경쟁자들이 지친 기색을 보이자 20㎞지점에서 스퍼트에 나서 1차 승부수를 던졌다.

승부수는 멋지게 적중했고 21㎞를 지나면서 2위 다케이와의 거리를 25m까지 벌렸다.

한때 17m까지 추격당했지만 역전을 허락하지는 않았다.

이봉주는 다시 이를 악물고 속도를 냈고 30㎞가 지나면서 179m까지 벌어졌다.

이후부터는 이봉주의 외로운 독주가 이어졌다.

부산 이두걸기자 douzirl@

■이봉주 도운 첨단과학

이봉주의 마라톤 2연패에는 과학의 힘도 컸다.

이봉주는 14일 42.195㎞를 특수 신발과 특수 태극 머리띠를 하고 달렸다.이번 대회를 겨냥해 이봉주의 후원사가 특별 제작한 신발과 머리띠는 섭씨 25도에 육박한 무더운 날씨속에 치러진 이날 레이스에서 위력을 떨쳤다는 평가다.

일본의 신발 전문가 미무라 히토시 박사가 이봉주의 발모양을 직접 떠서 만든 신발은 그가 지금까지 신던 것보다 약간 크다.평소 255㎜ 신발을 신어온 이봉주의 발을 정밀 측정한 결과 255㎜와 260㎜ 사이로 나타난 것.결국 두사이즈의 중간 크기로 신발을 만들어 지난 7월말 뉴질랜드 전지훈련 직전 1차로 공급했고,문제점을 보완해 지난 3일 ‘최종판’이 일본에서 공수됐다.

신발의 무게는 145g으로 초경량이고 첨단 소재가 사용돼 레이스중 섭씨 40도까지 올라가는 신발내 온도를 38도까지 낮춰준다.

오래전부터 착용해 온 ‘태극 머리띠'에도 새로운 소재가 사용됐다.

오인환 감독은 “지금까지는 그냥 별 기능성이 없는 천으로 머리띠를 만들었으나 이번에는 땀 흡수력이 뛰어난 소재를 사용했다.”면서 “오늘같이 더운 날 도움이 됐을 것”이라고 말했다.

류길상기자 ukelvin@