지금 부산에선 제14회 아시아경기대회가 열리고 있다.44개국에서 1만여명에 달하는 선수와 임원이 참가해 승부를 겨루고 있다.

특히 이번 대회에는 북한이 참가해 의미가 크다.남북대화가 점점 성숙해지고 이산가족의 상봉으로 눈시울을 적신지 얼마 되지 않기에 북한 선수단이 더욱 반갑기만 하다.그들이 금메달을 따면 우리의 가슴은 뜨거워지고,그들이 분패해 금메달을 놓치면 우리의 눈시울은 뜨거워졌다.

그러나 아시안 게임은 아시아인들의 축제다.북한을 제외한 다른 나라의 참가선수들은 이 땅 우리들의 그림을 어떤 풍경으로 채우고 있을까.7000여명의 취재진은 어떤 기사를 보내고 있을까.참가국의 규모에 따라 200∼500명의 서포터스가 각국 선수단의 사기진작을 위해 애쓰고 있다지만,다른 부문에서도 참가국들에 골고루 정성의 눈길을 보내고 있는지 궁금하다.

국내 언론의 경우 북한 관련 소식보도에 비중을 두느라 다른 나라 선수들의 피와 땀,밝음과 어둠에는 신경쓸 겨를이 없는지도 모르겠다.아시아경기대회는 메달 수에 따라 국가간 서열이 정해지기에 각 종목의 경기결과는 참가국 모두의 관심사이다.좋은 성적을 낸 선수에게 경의를 표하는 것은 당연하다.하지만 패자에게도 관심을 가져 주었으면 한다.

아직도 메달을 하나도 따지 못한 10여개국이 있다.어렵사리 오랜만에 만난 북한의 선수들에게 관심을 갖는 것은 당연하다.하지만 주최국으로서 전쟁의 폐허 속에서 국민에게 용기를 북돋아주기 위해 힘들게 찾아온 아프가니스탄이나 인구 66만명의 작은 국가인 부탄 등 이웃 국가들에도 눈길을 주어야 한다.

매스컴은 아시아경기대회 참가국의 문화를 적극 소개하여 우리 이웃에 다양한 문화가 공존하고 있음을 국민에게 느끼도록 하는 것이 중요한 역할이다.또한 한국을 방문한 선수와 관광객들이 우리문화의 어떤 것들을 보고 느끼며 돌아가는지 생각해볼 필요가 있다.

이번 대회의 목표가 아시아 국가간 우호 증진과 교류확대를 통해 ‘아시아’라는 공동체의식을 고양하고 21세기아시아 번영을 주도하는 도시로서 역량과 기반을 구축하기 위한 것이라고 한다.지구 인구의 반 이상이 아시아인임을 감안하면 보다 미래지향적으로 홍보를 펼쳐야 하고 이미지 관리를 해야할 것이다.우리를 알리는 것도 중요하지만 이웃국가의 문화를 올바로 이해하는 것 또한 중요하다.

문화선진국은 단기간에 이루어지지 않는다.인도는 10억 인구의 거대한 국가이지만 10일 현재 9위에 머물고 있다.하지만 인도문화를 간과하는 이는 아무도 없다.

아시아경기대회의 목표대로라면 아시아드를 아시아문화축제로 발전시켜야 한다.올림픽이나 월드컵대회와 같이 메달 수에 따라 국민이 자신감을 갖고 단합하는 세계대회와는 차별성을 두어야 할 것이다.메달을 몇 개 못 따면 어떤가.한데 어울려 보듬어 안고 축제의 날들을 즐기며 신명을 아시아 친구들과 함께 나누어보자.

우리는 예부터 자신의 집을 방문한 손님에게 정성과 예의를 갖추었다.주인은 찬밥을 먹더라도 손님에게는 따뜻한 밥과 국을 대접하고 정성을 보이는 것을 미덕으로 여겼다.

아시아경기대회 폐막도 며칠 안 남았다.성과를 얻지 못하고 실망해 떠나는 이웃에게 관심을 갖자.함께 걱정해주고 위로해주자.그때 우리는비로소 아시아를 주도하는 나라가 될 것이다.

임장혁 중앙대 교수 민속학