MBC 스페셜 연속기획 10부작 ‘미국’의 제5부 ‘시민의 힘’(오후 11시30분)편에서는 미국 힘의 원천으로 지적되는 시민단체와 자원봉사활동을 집중조명한다.

워싱턴에 본부를 두고 있는 커먼코즈.정치개혁운동을 목표로 1971년에 설립된 이 단체는 정부,기업,재단 등으로부터의 재정지원을 거부한다.대신 20만명에 이르는 회원과 소액기부자들의 기부금,그리고 자원봉사자들로 전국적인 조직을 운영하고 있다.

뉴저지주 린허스트시의 한 소방서에 일하는 73명의 소방관은 모두 자원봉사자다.이들은 소방학교에서 1년간 전업소방관과 똑같은 교육과 훈련을 받는다.그러나 이들이 정부로부터 받는 것은 약간의 옷값과 세탁비 정도다.그럼에도 불구하고 경력이 50년 된 소방관,부자가 대를 이어 봉사하는 소방관 등마을 사람 모두 이 자원봉사활동을 원하고 있다.

자원봉사자들은 미국 어디서든 쉽게 눈에 띈다.2000년 미국의 자원봉사 참여인구는 8390만명,기부금액은 무려 2030억달러다.총 기부금액의 80%는 개인기부자에 의한 것이다.9·11 참사 이후 자원봉사 참여와 기부는 절정을 이루고 있다.프로그램에서는 미국에서 자원봉사와 기부가 활발하게 이뤄지는 동기를 조명하는 한편 시민들의 사회참여를 강조하는 이데올로기적 강제성에 대한 논란도 소개한다.

주현진기자 jhj@