환자에겐 대단히 실례가 될지 모르겠으나 얼마전 일반적인 기준으로는 상담을 할 것 같지 않은 초라한 옷차림의 여성이 상담실로 들어왔다.그녀가 지금까지 살아왔을 시간이 어느 정도였는지 상상이 될 정도로 주름이 많은 환자였다.

그러나 이런 선입관은 잠시후 그녀와 상담을 하면서 잘못되었다는 것이 밝혀졌고,내 스스로 반성하는 좋은 계기가 되었다.

그녀는 어려운 집안에서 너무나 고생을 하면서 자랐다.그리고 커서 시집을 갔으나 남편은 고생만 시키고 생활력은 거의 없어 본인이 생활 전선에 나서야 했다.그러나 배운 것이 없다 보니 변변한 일자리는 없고 육체적으로 혹사하는 일만 하였다는 것이다.그러다 보니 나이보다 훨씬 늙어 보이게 되었다는 것이다.

그렇게 오랜 세월을 고생하며 살아 왔지만 환갑이 지난 나이에도 생활이 어려워 먹고 살기 위해선 지금도 일을 해야 한다고 했다.그런데 이제는 나이가 들어 보여서 일자리를 구할 수가 없다는 딱한 사정이었다.

나이가 들어서 주름이 생긴 환자를 치료하는 방법은 여러 가지가 있다.그중에 수술로 늘어난 조직을 제거해주는 것이 가장 확실하다.

그러나 시간적인 여유가 없거나 경제적으로 어려운 경우 복부나 허벅지의 지방을 이용하는 방법이 있다.

이 방법은 입원이 필요 없고 국소 마취 하에서 수술이 가능하여 환자에게 큰 부담이 되지 않는다.

게다가 지방을 제거한 곳은 어느 정도 날씬해지는 효과까지 얻을 수 있다.지방을 제거한 부위는 날씬해지고,이식한 부위는 주름이 펴지는 일석이조의 효과를 얻을 수 있는 것이다.

경제적으로 어려운 환경의 환자에게 잘 어울리는 방법이라고 생각되어 그녀에게 권해 주었다.그러나 이 수술의 단점은 처음 이식한 양이 전부 남아 있는 것이 아니라는 것이다.

이식된 지방의 일부가 시간이 지나면서 흡수되기 때문에 약 3개월 후에 보충을 해야 한다.그러나 보충을 해주는 비용도 그리 크지 않기 때문에 환자에게는 별로 부담이 되지 않는다.

그녀는 수술 후 매우 만족해하는 눈치다.또 외래를 방문한 그녀의 자신만만한 미소를 보면서 그녀가 직장을 얻었고,그 곳에서 어려움 없이 지내고 있다는 사실을금방 알 수 있었다.

장충현(강북삼성병원 성형외과 교수)