전쟁기념관(관장 朴益淳)은 29일 ‘9월의 호국인물’로 한국전쟁 때 특수공작대 첩보수집 활동을 벌여 인천상륙작전에 결정적인 공헌을 한 임병래(任炳來·사진·1922∼1950) 해군중위를 선정했다.

평남 용강에서 태어난 임 중위는 광복 이후 해군 첩보부대 창설 요원으로 활동했으며,한국전이 일어나자 인천상륙작전을 위한 특수공작대 조장을 맡아 정보수집활동을 펼쳤다.특히 임 중위는 인천,서울,수원 등이 북한군에게 점령당한 상황에서 신출귀몰한 방법으로 북측 보안기관의 검문을 뚫고 잠입,북한군의 상황과 군사기밀을 탐지,성공적으로 인천상륙작전을 이끌었다.

그러나 상륙작전 개시 하루 전인 1950년 9월 14일 영흥도에서 특수공작대의 활동을 알아챈 인민군 1개 대대의 공격을 받고 공방전을 벌이다 대원들을 탈출시킨 뒤 포위당하자 권총으로 자결했다.

정부는 그의 공적을 기려 1계급 특진과 함께 을지무공훈장을 추서했으며,미국 정부도 은성훈장을 추서했다.

전쟁기념관은 9월5일 오후 2시 관내 호국 추모실에서 고인을 기리는 현양행사를 열기로했다.

오석영기자