민주당 노무현(盧武鉉) 대통령후보가 ‘변신’을 시도하고 있다.

노 후보는 22일 일부 기자들을 서울 명륜동 자택으로 초청,저녁식사를 함께 했다.자신의 정치 인생과 자녀들 얘기를 들려주며 평범하게 사는 모습을 보여주었다.지난 18일에도 기자들을 초청했다.

최근에는 한 후원자가 보내온 복숭아를 당직자들에게 나눠주며 “힘 내자.”고 격려했다.일요일인 18일에는 집에서 지은 밥과 음식들을 솥째 가져와 휴일에도 출근해 고생하는 당 관계자들을 위로하기도 했다.

최근에는 자신의 홈페이지에 인터넷 동영상 주례 브리핑 코너를 신설,국민들과의 접촉 기회를 늘렸다.

말 실수도 사라졌다.가정(假定)을 전제한 기자들의 질문에는 답변을 피하되 작은 질문에도 성의껏 답해주고 있다.당내 반노(反盧)측 인사들의 공격성 발언에 대해서도 “싸울 때 싸우더라도 일은 해야 한다.”며 여유있는 반응을 보였다.

노 후보의 변화는 그의 참모들도 변화시켰다.국민경선 이후 세상을 다 얻은 것처럼 힘이 들어가 있던 참모들의 어깨도 한결 부드러워졌다.

노 후보의 ‘변신’은 지난 8·8재보선 때부터 예고됐다.그는 지원유세에서 “몇 가지 실수 때문에 노풍이 꺼져버렸다.”며 더 겸손한 자세로 노력하겠다는 의지를 밝혔다.이런 변화에 대해 일각에서는 “너무 때늦은 것 아니냐.”는 지적이 일면서도 “늦었지만 다행”이라는 평가가 지배적이다.

한 당직자는 “이런 변화는 지난 재보선 이후 자칫 모든 꿈이 물거품으로 끝날 수 있다는 위기의식에서 비롯됐다.”면서 “복잡한 당 내외 상황 속에서 조용히 대선 후보로서 중심을 잡아가고 있다는 점에서 주목해달라.”고 말했다.

김재천기자 patrick@