남북 민간단체 차원의 행사로는 분단 이후 처음 남한에서 열린 8·15 민족통일대회 첫날 일정이 15일 비교적 큰 탈 없이 치러졌다.

이번 행사가 민간단체끼리의 행사란 점에서 특별한 ‘성과’보다는 행사 개최 자체에 더 의미를 둔다고 할 때,첫 출발은 일단 ‘합격점’을 받은 셈이다.

이는 행사를 추진한 남측 대표단 등 진보세력이 6·29 서해교전 이후 악화된 대북 여론을 의식해 신중한 행보를 한 때문으로 풀이된다.이날 한총련 등 대학생들의 행사장 주변 시위도 없었다.

그러나 북측의 일방적인 체제 선전성 자세와 이에 철저히 대처하지 못한 우리 대표단의 엉성한 준비로 행사에 차질을 빚은 점은 짚고 넘어가야 할 과제로 지적된다.

이날 오후 전시회에서 북측은 김일성 주석과 북한체제를 일방적으로 선전하는 사진 및 사진설명을 게시하려다가 우리측 대표단의 완강한 제지를 받는등 승강이가 벌어졌다.

우리측 대표단은 지난 7월 준비접촉 때 북측과 이 문제를 논의했으나,결론을 내지 못한 채 행사를 맞은 것으로 알려졌다.

오전 개막식 때 공동호소문을 채택,낭독했던 과정도 도마에 올랐다.북측이 우리와의 사전 협의를 어기고 자신들이 주장했던 ‘금강산에서 9월7∼8일 청년학생통일대회 개최’ 문구를 낭독,일방적으로 날짜를 명시한 것은 호소문의 권위를 스스로 떨어뜨렸다는 지적이다.호소문 낭독 후 우리측이 즉각 항의함에 따라 이 일정이 지켜질 가능성은 불투명해졌기 때문이다.

북측에 비해 남측이 청년학생통일대회의 날짜를 명시하길 꺼린 것은,무엇보다 한총련 등의 방북이 남한의 대북여론에 부정적 영향을 끼칠 것을 우려해서였다는 관측이 지배적이다.

양측은 16일 학술토론회를 갖고 독도 문제와 관련한 사상 첫 남북 공동호소문을 발표할 것으로 알려져 북측의 공식 입장이 주목된다.북한은 기회 있을 때마다 독도에 대한 일본의 ‘영유권 주장’을 반박하면서 ‘조선영토’란 점을 강조해왔다.

김상연기자 carlos@