우리는 잘 산다.

쇼핑에 대한 갈증을 해소하고 말겠다는 듯 카트에 상품을 가득 싣고 나오는 신도시 사람들의 행렬,행락객의 자동차들로 꽉 메운 주말의 도로,저녁 식당으로 몰려가 넘치는 음식상에 빼곡히 들어앉아 술잔을 기울이는 사람들,불야성을 이루며 자동차가 질주하는 심야의 도시 풍경 등을 보면 우리가 정말 잘 살고 있구나하는 생각이 절로 든다.

그런데 우리보다 GNP가 높은 선진국의 생활을 보면 우리는 그들보다 낭비가 심하다 할 정도로 물질적 풍요(?)를 누리며 살고 있다.그럼에도 불구하고 우리 사회는 물질적 욕구 불만에 짓눌려 있는 것 같다.얼마 전 우리나라에온 미국인을 만난 적이 있다.그는 한국이 경기가 좋아 보인다고 몇 번이나말했다.얼마 전에 IMF를 겪었고,또 파업 등이 자주 일어나 사회가 혼란할 것으로 짐작했는데 백화점에는 쇼핑하는 사람들로 매우 붐비고,고급 식당에도 손님들이 많이 있어 놀랐다는 것이었다.

나는 방학 때면 전시도 볼 겸,프로젝트나 전시 미팅을 위해 외국 여행을 한다.지난 여름 런던에 갔을 때의 일이다.히드로 공항에 내려 시내로 들어가기 위해 2층 버스를 탔다.그런데 이게 웬일인가.그 해 들어 가장 덥다는 섭씨36도의 그 날 버스 안은 완전히 찜통이었다.2층 버스는 안전을 위해 유리창을 열지 못하게 고정되어 있고 에어컨은 아예 처음부터 시설이 없다는 것이었다.나중에 지인으로부터 듣고 알았지만 에어컨이 없는 것은 버스뿐만이 아니었다.지하철,영화관,박물관,음악홀 등 공공건물들 대부분에 에어컨이 없다는 것이었다.

영국인의 검소한 생활 습관인지,아니면 우리나라처럼 날씨가 덥지 않기 때문인지 확실하게 알 수 없는 일이었지만 에너지를 절약하는 그들의 습관과 태도는 대단했다.어쨌든 무사히 더위를 견뎌내고 인천 공항에 도착하여 공항버스를 타자마자 그 전에도 버스를 탔던 나는 새삼스럽게 놀라지 않을 수가 없었다.추울 정도로 팡팡 뿜어 나오는 버스 속의 에어컨 바람,여느 때 같았으면 놀랄 것도 없는 것이었는데….

돈이면 무엇이든 다 할 수 있다,돈만 있으면 편한 세상이다라는 말을 자주들으면서 우리는 살고 있다.사실 맞는 말일수도 있다.하지만 그렇게 돈이세상의 중심이 되어 있다면 우리 자신이 얼마나 한심하고 서글픈 존재들인가! 선진국에서는 돈으로 할 수 없는 일들이 수없이 많다.돈으로 아무 때고 사람의 시간을 살 수도 없으며,돈이 있다 해도 사회적 규범을 벗어나서 일들을 해결할 수 있다고 생각하지 않는다.

지금 우리는 진정으로 우리에게 소중한 것이 무엇인가를 진지하게 숙고해야 하지 않을까.사회적으로 문화적으로 그리고 정치적으로 돈이면 다 된다는 사고방식으로 모든 것을 해석하는 습관에서 벗어나야 한다.

우리는 잘 살아야 한다는 생각 때문에 모든 것을 경제 논리로 보는 경향이있다.며칠 전 어느 문화단체의 기관장과 자리를 함께했는데 뭐든 가릴 것 없이 아웃소싱을 하든,민간위탁 경영을 하든 무슨 수를 써서라도 독자적으로 생존할 수 있도록 하라는 것이 정부의 방침이라고 이 기관장은 말했다.그러나 문화는 경제논리로만 볼 수 없다.장기적으로 투자를 하고 그 투자 결과문화 예술 전 분야에 걸쳐 우수한 예술가가 나와 전 세계에서 활약하게 될때 단기적 경제논리가 상상할 수 없는 경제적 부가가치 획득은 물론 국가의문화적 위상 및 국력 제고가 이뤄지는 것이다. 정부 차원에서부터 개인에 이르기까지 21세기는 문화의 세기라는 말을 자주하고 지낸다.이때 문화의 세기라는 개념을 경제적 부가가치 논리에서 바라보더라도 직접적이 아니라 간접적인 차원으로 접근해야 마땅하다.성과 논리를 우선순위로 적용시키고 있는현실은 지양되어야 할 것이다.돈이나 물질보다 소중한 것의 의미를 생각하면서 이와 관련해 선진국과 우리 자신을 냉정하게 비교할 필요가 있지 않을까.

전수천 한국예술종합학교 교수설치미술가