지난해 5월 인기리에 방송되던 KBS 강좌 ‘도올의 논어 이야기’를 갑작스레 중단한 채 일절 공개적인 자리에 모습을 나타내지 않았던 도올 김용옥(金容沃·전 고려대교수)씨가 1년3개월만인 지난 10일 첫 대중강연을 가져 눈길을 끌었다.

도올은 이날 오후 참여불교 재가연대 주최로 동국대 본관 중강당에서 열린 ‘불교의 본래 모습-달라이 라마를 만난 후’라는 제목의 초청강연에서 특유의 직설적인 화법과 돌출적인 발언으로 시종일관 청중들의 관심을 불러일으켰다.

도올은 지난 1월 인도 보드가야에서 이틀간 대좌한 티베트의 정신적 지도자 달라이라마와의 대담을 중심으로 강연하면서 “불교는 종교가 아니라 과학이다.”라고 역설해 청중의 관심을 끌었다.그는 특히 “불교가 무엇이냐.”는 자신의 질문에 “불교는 무신론이며 과학”이라는 달라이 라마의 답변을 인용하면서 “우리나라 선불교의 잘못된 전통 때문에 불교에서 말하는 깨달음의 의미가 잘못 전달됐다.”고 지적했다.

기독교에 대해서도 “근대화 과정에서 유입된 기독교가 20세기 한국 사회에서 많은 긍정적 역할을 했음을 인정하지만 한국 기독교의 가장 큰 폐해는 바로 우리 사회를 광신적으로 만들었다는 점”이라고 비판하기도 했다.

한편 지난해 갑자기 KBS 강좌를 그만 둔 이유에 대해 “목이 아팠기 때문”이라고 처음 밝히고 “지금도 인후염으로 인해 계속 치료를 받고 있다.”고 덧붙였다.이날 강연에서 1000석이나 되는 동국대 본관 중강당이 강연 1시간 전에 모두 찼으며 일부청중은 강단 주변과 계단에서 강의를 들었다.

김성호기자 kimus@