조커 싸움이 승부 가른다.

정규리그 일정의 3분의 1을 마친 프로축구에 갖가지 변수가 등장하면서 조커들이 승부의 변수로 떠올랐다.순위 다툼이 한여름 더위 때문에 체력전 양상으로 번지고 있는데 따른 결과다.경고 누적으로 붙박이 주전들의 결장이 잦아지면서 2진급의 선발출장에 이은 조커들의 기용시간이 늘고 있는 것도 이들의 비중을 키우는 이유다.

가장 유용한 조커는 성남의 ‘고공 폭격기’ 황연석(성남)이다.성남이 무더위 시작과 함께 선두권으로 치고 올라간데는 황연석의 공이 컸다.192㎝의 장신 황연석은 1라운드 9경기에 모두 교체투입돼 3골-1도움을 기록하며 기복이 심한 주전 골잡이 샤샤의 빈틈을 메웠다.

샤샤가 전반에 부진을 보일 때면 여지 없이 후반 시작과 동시에 교체투입되고,후반 역전이 필요할 때도 수비나 미드필더와 교체돼 그라운드에 뛰어든다.특히 차경복 감독은 지난 월드컵에서 거스 히딩크 감독이 그랬던 것처럼 막판 승부수를 띄울 때면 여지 없이 황연석을 투입하고 있다.

체력이 약해 조커로 굳어졌지만 황연석은 큰키를 활용한 제공권 장악과 필요할 때 한방씩 터뜨리는 결정력이 뛰어난 것으로 평가된다.

안양의 브라질 용병 마르코도 조광래 감독이 “언제든 주전으로 나설 수 있는 선수”라고 평가할 만큼의 수준급 기량을 자랑한다.자신이 올시즌 출전한 7경기 가운데 5경기에 교체출장돼 조커로서의 입지를 굳혔고 현재 2골을 기록 중이다.올시즌 전체로는 아디다스컵 4골을 포함해 6골을 올렸다.

175㎝ 77㎏의 단단한 몸매로 스트라이커로서는 작은 편이지만 그런 만큼 문전 침투가 빠르다.

이밖에 울산의 전재운과 전북 추운기도 나란히 2골씩을 올리며 후반 해결사로서의 진면목을 과시하고 있다.

박해옥기자 hop@