‘사기’의 ‘노장신한 열전’등 각종 기록에 따르면 노자의 성은 이씨고 어머니 성도 이씨였다고 한다.그런데 왜 이자(李子)라고 하지 않고 노자(老子)라고 했을까.

‘노자평전’(유희재 신창호 옮김,미다스북스)은 이렇듯 노자에 관한 갖가지 의문을 풀어낸다.지은이 쉬캉성(許抗生)은 북경대교수로 노자연구에서 최고의 권위를 인정받는다고 한다.

그는 “어떤 의미에서 노자의 도가사상이 없었다면 찬란한 중국 전통문화는 존재하지 않았을 것”이라면서 “노자 연구는 중국문화를 이해하는 데 필수적”이라고 말한다.그렇게 ‘필수적’인 만큼 쉽게 접근할 수 있도록 만든노자 입문서가 바로 ‘노자평전’이다.

이 책은 모두 네부분으로 구성했다.2부 ‘노자는 어떤 책인가’와 3부 ‘노자의 지혜’는 일반적인 노자 주석서의 틀에서 크게 벗어나지 않는다.눈길을끄는 대목은 1부 ‘노자의 생애’와 4부 ‘노자가 중국철학에 미친 영향’이다.‘…생애’가 그동안 소홀했던 ‘인간 노자’에 대한 실증적 탐구라면,‘…영향’은 노자가 왜 중국역사에서 그렇게높은 평가를 받아야 하는지를 이해하는 데 도움을 준다.

다시 ‘노자는 왜 노자인가.’라는 앞의 질문으로 돌아가보자.쉬캉성은 고형(高亨)의 주장에 손을 들어주었다.노자의 성은 노(老)지만 후에 고대의 운(韻)에서는 발음이 거의 비슷한 이(李)로 바뀌었다는 것이다.

고대에 노씨 성은 있었으나,이씨 성은 없었다.춘추시대 240년 동안 이씨 성을 가진 사람이 없었고,‘전국책(戰國策)’에 처음으로 이씨가 나타났다.결국 노자는 훗날 이씨로 변했지만,당시에는 노씨였다는 얘기다.1만5000원.



서동철기자 dcsuh@