경주 동해바다에 면한 감은사(感恩寺)터엔 두 개의 3층 석탑만 남아 있다.조금은 황량한 느낌도 들지만 탑에선 웅혼함이 넘쳐 흐른다.해체 복원작업중인 익산의 미륵사지 석탑이 화려하면서도 고졸미가 넘친다면,감은사탑은 장중함이 보는 이를 압도한다.어스름해지는 무렵이면 불자가 아니더라도 사바를 떠난 무량의 탈속 분위기에 젖는다.

유홍준은 ‘문화유산답사기’에서 마음대로 원고를 쓰는 것을 허락한다면 처음부터 끝까지 ‘아 감은사,감은사 탑이여’만 연발하고 싶다고 적고 있다.동해 바닷바람이 불어올 때면 지척에 있는 신라 문무왕의 수중릉인 대왕암이 떠올려지고,만파식적(萬波息笛)이 생각난다.

감은사의 동·서 두 개 탑중 동탑의 1층 지붕받침이 떨어져 나갔다고 한다.옥개석 받침의 일부가 조각나 자칫 탑 붕괴로 이어질지 모른다고 전문가들은 진단했다.떨어진 부위는 원상복원이 불가능하다고 한다.신라의 삼국통일 위업이 담긴 감은사탑 보존작업이 하루빨리 이뤄지기를 기대한다.‘아 감은사탑이여’의 감동이 어느 순간 멈춰지게 해서야될 일인가.

최태환 논설위원