(도쿄 황성기특파원) 일본이 독자 설계한 차세대 초음속 항공기(SST) 소형실험기의 비행실험이 14일 호주 중남부의 우메라실험장에서 실시됐으나 실험기를 실은 고체연료 로켓이 발사 15초만에 추락,실패했다.

실험기는 일본의 독립행정법인인 ‘항공우주기술연구소’가 국내 대학 및 기업과 제휴,개발한 것으로 모델이 될 실제 비행기 크기의 10분의 1인 길이11.5m,무게 2t짜리 무인기.연구소 등이 공동개발한 ‘NAL 735’고체연료 로켓(길이 10m,무게 7t)에 탑재해 이날 오전 10시30분에 발사했다.

그러나 발사 직후부터 로켓이 기울어져 비행하다 결국 15초 뒤 실험장 부근에 추락했다.사고원인은 밝혀지지 않았으나 로켓 엔진의 점화 직후 실험기가 로켓에서 떨어져 나오는 바람에 비행 균형이 깨져 로켓이 추락한 것으로 추정된다.

아사히와 요미우리 등 일본 신문들은 발사 직후 실험기가 분리돼 큰 손상을 입지 않았으며 재활용이 가능할 것이라고 보도했다.그러나 현지 목격자들은 실험기도 폭발했다고 전했다.예정대로라면 고도 18㎞까지 올라가 실험기가로켓에서 분리된 뒤 마하 2(시속 2400㎞)의 속도로 65초간 활공,기체 압력등의 데이터를 수집한 뒤 발사지점 서쪽 15㎞ 부근에서 낙하산을 펼쳐 기체를 회수할 계획이었다.

실험은 3차례 더 예정돼 있어 성공하면 일본 정부는 2005∼2006년쯤에는 제트 엔진을 탑재한 실험기를 띄워 차세대 음속여객기의 국제 공동개발에 참가한다는 방침이었다.그러나 이번 실패로 차세대 음속기의 설계에 필요한 기술을 확립한다는 목적 달성이 크게 늦어지게 된 것은 물론 일본 로켓기술의 신뢰를 크게 실추시키게 됐다.

◇차세대 SST(Supersonic transport)= 300명의 승객을 태우고 도쿄∼로스앤젤레스간을 5시간에 잇는 야심찬 초음속 비행기.기존 SST로는 항속 거리 6000㎞,승객 100명을 태울 수 있는 영국,프랑스가 공동개발한 마하 2의 콩코드가 있다.차세대 SST는 속도는 같으나 항속거리는 1만 1000㎞,승객은 300명으로 늘린 점이 특징.차세대 SST 개발에는 2조∼3조엔이 드는 것으로 전해졌다.



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