민주당 노무현(盧武鉉)대통령후보의 공세적인 행보가 연일 이어지고 있다.‘개헌론’과 ‘제3후보론’등 최근 당내 일각에서 일고 있는 ‘노무현 흔들기’에 정면대응하려는 기류다.

그러나 10일 오전 전직 의원들의 모임인 헌정회를 방문한 자리에서는 노 후보에 대한 ‘쓴 소리’가 쏟아졌다.노 후보로선 원로의원들에 대한 인사 차원의 방문이었지만,예상보다 거센 비판과 충고가 봇물처럼 터져나오면서 다소 어색한 분위기가 연출됐다.

송방용(宋邦鏞) 전 의원은 “노 후보는 손에 시한폭탄을 갖고 있는 사람처럼 느껴진다.”면서 “대통령의 말은 천금 같아서 신중하고 변함이 없어야 하는데 노 후보의 말은 변화가 심하다.”고 지적했다.유치송(柳致松)회장은 “(서해교전 대응 등)작금의 사태를 보면 사상적인 문제가 있는 것 같다.”고 노 후보를 겨냥했다.김성식(金聖植)전 의원은 “대통령 후보가 됐으니 사상이 다르거나 자기를 비판하는 집단이나 매체 등까지 다 받아들여야 한다.”고 강조했다.

선배 의원들의 질책에 노 후보는 어느 정도 예상했다는 듯 애써 담담한 반응을 보였다.노 후보는 “저를 너무 모르거나 잘못 알고 있는 부분도 있는것 같아 안타깝다.”면서 “이는 우리나라의 ‘분열의 역사’때문에 선후배 의원 사이에 인식의 벽이 있는 것 같다.”고 해석했다.이미 당 안팎에서 오르내리고 있는 자신에 대한 일부 비판이 잘못된 것이라는 입장을 우회적으로 표현한 것이다.이어 “정치를 해보면서 꼭 해보고 싶었던 것이 우리의 가장 큰 비극이자 끊임없이 형태만 바꿔 이어져온 분열을 극복하는 데 도움이 되는 일이었다.”면서 “앞으로 이런 오해가 생기지 않도록 최선을 다하겠다.”고 덧붙였다.

김재천기자 patrick@