(워싱턴 백문일특파원) 1990년대를 풍미한 PC의 전성시대가 끝나는 것일까.컴퓨터 생산업체들이 잇따라 암울한 전망을 내놓자 PC 시장이 침체에서 벗어나려다 다시 침체에 빠지는 ‘더블 딥(double-dip)’이 재현되고 있다는 우려감이 퍼지고 있다.

특히 선 마이크로시스템스의 스콧 맥닐리 회장 겸 대표(CEO)는 지난 20일 기자회견에서 “PC 시장이 막을 내리고 있다.”고 폭탄선언을 했다.휴대폰이나 디지털 단말기 등 무선장치를 이용한 모빌 네트워크 시대가 PC 시대를 대체할 것이라고 강조했다.데스크탑이나 랩탑은 타자기처럼 20세기의 유물이 될 것이라는 얘기다.

PC 시장은 지난해 5% 위축됐다.1985년 각광을 받기 시작한 이래 시장규모가 감소하기는 처음이다.시장 전문가들은 당초 경기회복에 힘입어 올해 중순부터는 PC 부문이 활기를 띨 것이라고 예측했다.

그러나 컴퓨터 생산업체인 휼렛 패커드와 애플사는 지난주 “올해 PC 부문에서의 회복을 기대하기 어렵다.”며 각각 매출전망을 10% 정도 하향 조정했다.애플사는 5∼6월 졸업시즌에 PC 수요가늘지 않은 것은 처음이라고 덧붙였다.

PC 시장의 변화에 민감한 반도체 생산업체 인텔과 AMD 등은 수익전망에 우려를 표명했고,소프트 업체인 오라클과 아도비 시스템스도 올해 이윤과 매출 목표를 낮췄다.

월가에서는 PC 관련 주식은 무조건 팔고 보자는 분위기다.장기적으로는 예단하기 힘들지만 PC 산업의 단기 전망에는 모두가 최악이라고 말한다.

그러나 PC 부문의 퇴조는 특정기업에 한정되거나 일시적 현상에 불과할 뿐 산업전체와는 별개라는 반론도 만만찮다.테크놀로지 연구소인 IDC는 올해 PC의 매출이 4.7% 증가할 것이라고 예측했다.대대적인 광고 캠페인에 힘입은 델 컴퓨터는 한달사이 PC 매출이 8% 늘었다고 발표했다.

투자은행인 살로먼 스미스 바니의 시장분석가 리처드 가드너는 새로운 기술이 선보이지 않는 한 PC 시장의 성장은 당분간 중단될 수밖에 없다고 밝혔다.

할인판매로 버티고 있는 PC 판매업체들은 생산업체들이 기술투자를 게을리한 게 시장 퇴조의 원인이라고 입을 모은다.올해 신제품 개발이 더딘 것도 기업들이 경기침체가 가속화한 지난해에 예산을 짜면서 올해 PC 수요의 감소를 예측,연구개발비를 대폭 줄인 탓으로 분석한다.

그러나 전문가들은 손바닥만한 크기의 디지털 단말기나 휴대폰을 이용한 무선 인터넷 장치에 대한 투자 열기를 감안하면 결국 데스크 탑은 시장에서 축출될 것으로 예측한다.다만 인텔 등 반도체 생산업체들이 아직도 랩 탑에 초점을 맞춘 칩들을 계속 개발하고 있어 랩 탑만은 한동안 건재할 것이라는 전망이다.