민주당 노무현(盧武鉉) 대통령후보가 28일 가속이 붙은 ‘DJ(金大中 대통령) 차별화’의 속도조절을 위해 일단 브레이크 페달을 밟았다.

노 후보는 이날 아침 예정에 없던 기자간담회를 자청,“(자신의 부패청산 프로그램과 관련) 언론이 너무 앞서가고 있다.”며 ‘자제’를 호소했다.자신은 아무 것도 결심한 게 없는데도,마치 ‘탈(脫)DJ’를 위한 중대 결심을 이미 한 것처럼 언론이 과장·추측보도를 하고 있다는 지적이었다.

그는 이날 “처음엔 ‘한번 생각해 봅시다.’라는 차원에서 청산 프로그램이라는 화두를 던졌고,당내에서 이렇다 할 반응이 없는 것 같아서 두번째로 당내 논의와 조치를 촉구하는 수준으로 ‘가속’을 시킨 것일 뿐 내용을 미리 정한 것은 아니다.”라고 해명했다.일부 언론에 보도된 ‘다음달초 기자회견을 통한 중대결심 표명설’에 대해서도 “전혀 계획이 없다.”고 강력 부인했다.

김홍일(金弘一) 의원 거취와 아태재단 문제 등을 둘러싼 논란에 대해서는 “물건흥정하듯 하거나 빚 받을 사람처럼 내놓으라고 하는 것은 아니며,당내에서 책임 있는 주체들이 논의해서 결정해야 할 문제”라고 비켜갔다.

이같은 노 후보의 해명에 대해 당 안팎에서는 그가 지난 26일 YMCA 시민단체 간담회에서 “더 이상 핑계만 대고 있을 상황은 아닌 것 같다.지도자로서 결단을 내리겠다.”며 모종의 특단조치를 시사한 것에서 한발짝 물러선 것이란 관측이 지배적이다.밀어붙이기식 청산프로그램 진행이 자칫 당 내분 사태로 비화될 것을 우려,속도조절에 나섰다는 해석인 셈이다.

여기에는 김홍일 의원 거취 문제 등을 놓고 쇄신파와 동교동계 등 구주류간의 충돌양상이 확대될 경우 재보선 승리가 물건너 갈 수 있다는 현실적 걱정이 작용한것 같다.

노 후보는 특히 “차별화란 용어가 감정적으로 책임을 전가하는 의미라면,쓰지 않겠지만,비판할 것은 비판하고 요구할 것은 요구하는 것을 뜻한다면,그것은 당연한 권리라고 생각한다.”며 이도저도 아닌 엉거주춤한 자세를 견지했다.

민주당 관계자는 “노 후보가 친(親)DJ 민심과 당내 반발세력을 의식,아슬아슬한 줄타기를 하는 모습”이라며 “일단지금은 탈(脫)DJ의 전위대 역할을 한화갑(韓和甲) 대표가 맡은 모양새지만,이 작업이 지지부진할 경우 언제든 노 후보가 전면에 나설 가능성은 있다.”고 내다봤다.

김상연기자 carlos@