“유전자 발현 억제의 연구가 진척되면 암치료에도 활용할 수 있습니다.”

제3회 금호국제과학상 수상자로 선정된 영국의 데이비드 발콤 박사는 20일 기자회견을 갖고 유전자 발현 억제 연구의 중요성을 이같이 강조했다.

지난 2000년 제정된 금호국제과학상은 금호문화재단(이사장 박성용)이 매년 식물분자생물학이나 생명공학 분야에서 국제적으로 공헌한 과학자를 선정,수여하는 상이다.

발콤 박사는 지난 77년 영국 에든버러 대학에서 식물학 분야 박사학위를 취득한후 케임브리지대 식물육종연구소를 거쳐,현재 존인스센터에서 유전자 발현억제 연구를 주도하고 있다.

발콤 박사는 “식량과학 분야에서는 최고 권위인 금호국제과학상을 받게 돼 기쁘다.”며 “유전자 발현 억제 연구는 특정 유전자의 발현을 억제하거나 RNA(리보핵산)를 분해함으로써 유전자의 기능을 막는 것으로,이를 이용하면 식물체가 바이러스에 대해 저항성을 갖게 하고 외래 유전자를 무력화시킬 수 있다.”고 설명했다.

그는 “최근에는 유전자 발현 억제현상이 식물체뿐만아니라 동물에게도 작용한다는 연구결과가 나오고 있다.”며 “이에 따라 유전자 발현 억제현상은 게놈프로젝트에 의해 밝혀진 유전자들의 기능 규명이나 암 치료에도 활용이 가능하다.”고 덧붙였다.

금호문화재단은 21일 오후 6시30분 서울 힐튼호텔에서 시상식을 열 계획이다.발콤 박사는 3만달러의 상금을 받는다.

김성곤기자 sunggone@