“한국보다 중국을 응원해야지요.”1만 중국 응원단을 이끄는 자랑스러운 한국여성 조수진(27)씨가 지난 3일 낮 인천국제공항을 통해 금의환향했다.이번 월드컵에 출전한 중국팀을 응원하는 응원단장 자격으로서다.

그는 ‘에어로빅으로 13억 중국인의 마음을 사로잡은 한국 여자’로 정평이 날 만큼 중국에서 연예인급 에어로빅 강사로 인기몰이를 하고 있다.전국방송인 베이징TV의 ‘경성체조’프로그램에 출연해 하루에 5분씩 세 차례 에어로빅 시범을 보이는 것은 물론 중국내 나이키 전속모델로도 활동중이다.

그는 ‘붉은 악마’에 대적하는 중국 축구응원단 ‘치우미(蹴迷)협회’의 요청으로 월드컵 기간에 중국팀 응원단장을 맡게 됐다.

조씨는 이번이 중국의 첫 월드컵 진출인 만큼 그 열기는 우리나라를 능가한다고 전했다.TV로 중계되는 축구시합을 보려고 사표를 내는 사람이 나올 정도라는 것.

그는 “한국팀과 중국팀이 시합을 벌이는 일은 없겠지만 만약 양국이 시합을 벌인다면 응원단장인 만큼 당연히 중국을 철저히 응원하겠다.”고 당당하게 밝혔다.

조씨는 지난 94년 아버지가 빚보증을 잘못 서는 바람에 형편이 어려워지자 무작정 베이징으로 향했다.당시 그는 중국어를 한 마디도 하지 못하는 상태였다.

월세 12만원 수준인 10평 남짓의 허름한 불법 아파트에서 중국생활을 시작한 조씨는 중국어부터 악착같이 배웠다.

지금은 ‘라우베이징(老北京·베이징 토박이)’으로 통할 만큼 중국어를 능숙하게구사한다.

조씨는 “중국에서 일할 생각이라면 우선 중국을 사랑해야 한다.”고 조언한다.‘돈만 벌면 중국을 뜨는 한국사람’이 아니라 ‘중국을 누구보다 사랑하는 한국사람’으로 인정받기 전까지,외국인에 대한 질시는 중국도 우리나라 못지 않다는 설명이다.그는 “기회가 있다면 한·중 문화교류를 위한 일을 맡고 싶다.”면서 “평생 중국에서 살 생각인 만큼 외조를 잘하는 중국남자라면 결혼 상대로 환영한다.”며 환하게 웃었다.

주현진기자 jhj@