‘최규선 게이트’에 연루돼 검찰에 출두할 김대중 대통령의 3남 김홍걸씨는 14일 밤 첩보영화를 방불케 하는 철저한 연막작전 속에서 극비리에 귀국했다.홍걸씨는 청와대와 관계 기관의 보호 아래 인천공항을 유유히 빠져 나와서울 시내 모처로 이동했다.

♠귀국 연막작전=홍걸씨가 인천공항에 도착하기 직전 관계 기관은 허위 정보를 흘리며 기자들을 따돌렸다.취재진은이날 밤 홍걸씨가 일본 나리타를 거쳐 입국한다는 정보를입수하고 공항에서 대기했다.

오후 7시30분을 전후해 시카고발 나리타 경유 UA881편과로스앤젤레스발 나리타 경유 대한항공 002편이 거의 동시에 인천공항에 도착하자 기자들은 양쪽 게이트로 나눠 취재에 들어갔다.

이 과정에서 대한항공이 도착하는 게이트에 국정원 직원이 대기하고 있었고,“홍걸씨가 대한항공편으로 들어온다.”는 소식이 전해져 UA항공 게이트 쪽에 있던 기자들은 반대쪽 끝에 있던 대한항공 쪽으로 뛰어 이동했다.그 틈에홍걸씨는 UA항공에서 내려 유유히 입국 수속을 밟고 공항을 빠져나갔다.

홍걸씨가 탄 비행기는 도착 예정시각보다 10분쯤 이른 오후 7시35분에 도착,대한항공 게이트에서 허탕친 기자들이다시 UA항공 게이트 쪽으로 이동하기에는 물리적으로 불가능했다.

♠청와대도 “모른다”=홍걸씨가 일본에 도착했던 시각,변호인측은 ‘연락이 되지 않는다.’며 연막을 쳤다.그러면서 시간이 촉박하니 소환 시일을 늦춰달라고 검찰과 실랑이를 벌였다.청와대 관계자들도 “모르는 일”이라거나 “아직 미국에 있는 것으로 안다.”고 귀국 사실을 의도적으로 감추려는 모습을 보였다.귀국 대책회의를 갖는 등 긴박하게 움직인 청와대는 홍걸씨가 귀국한 지 40여분이 지나서야 사실을 확인해 줬다.

홍걸씨는 시애틀에서 하워드 김(Howard Kim)이란 이름으로 UA875편을 예약한 뒤 ‘Kim Hong G’라는 이름으로 탑승,나리타까지 갔으며 나리타에서는 시카고발 UA881편으로 갈아타고 입국했다.홍걸씨는 회색빛 양복을 입고 짐도 없이 담담한 표정으로 청와대 경호요원 등의 도움을 받아 오후 7시55분쯤 입국심사대와 세관을 통과한 것으로 알려졌다.UA항공 여직원은 “홍걸씨가 너무 조용히 있어서 처음에는 탑승한 사실도 몰랐다.”고 말했다.

홍걸씨는 각 언론사 특파원의 추적을 따돌리기 위해 지난 12일쯤 숙소인 로스앤젤레스를 떠나 시애틀로 이동,귀국길에 오른 것으로 알려졌다.

♠모처에서 대책 숙의=홍걸씨는 이날 밤 청와대로 가지 않고 서울 모처로 직행,변호인으로 선임된 조석현 변호사와인사를 나눈 뒤 검찰 출두 대책을 논의한 것으로 전해졌다.조 변호사가 홍걸씨의 소환 시기를 하루 늦춰 16일 오후2시에 출두하겠다고 검찰에 통보한 것도 시간을 갖고 검찰 신문 대책을 짜내기 위한 것으로 여겨진다.

한편 이미 마음을 정리한 김대중(金大中) 대통령 내외는이날도 평소처럼 보냈다.홍걸씨가 김 대통령과 어머니 이희호(李姬鎬) 여사에게 전화를 걸었는지는 확인되지 않고있다.

오풍연 박홍환 한준규기자 stinger@