금강산 관광길에 한 상점에서 ‘단묵’을 맛본 적이 있다.단묵을 처음 보고는 점원에게 무엇이냐고 물었더니 “과자인데 잘 모르겠다.”고 했다.시험삼아 두 개만 사서 먹어보니 ‘양갱’이었다.묵처럼 생겼는데 맛이 달다고 해서 북한사람들이 순 우리말로 이름을 붙인 것 같다.단묵은 팥이 많이 들어간 대신 단맛이 덜해 담백했다.대부분 아주 달지만팥맛이 적은 국산 양갱과는 달랐다.

문득 10여년 전 러시아에 갔을 때 거리의 상인들이 파는상어알이 100% 진품이라고 관광안내인이 전하면서 덧붙인말이 생각났다.“가짜를 만들려고 해도 기술이 필요하다.가짜 제조 기술이 없어 진짜만 판다.” 북한은 팥맛이 덜한단묵을 만드는 기술이 부족한 것일까,아니면 설탕이 달려서일까.아무튼 북한 단묵이 전래의 양갱 맛에 더 가까운 것같다.

요즘 국내에서 양갱 판매량이 급증한다는 소식이다.특히마라톤 주자들에게 인기라고 한다.칼로리가 높고 초콜릿보다 수분도 많아 물을 덜 마셔도 되기 때문이다.북한 단묵의 팥맛이 생각난다.

이상일 논설위원