‘호랑이와 물소의 혈투’.중국 계림시의 동물원 관광상품은 호기심을 자극하기에 충분했다.텔레비전 ‘동물의 왕국’ 프로그램에서 조마조마한 질주 끝에 처참하게 무너지는얼룩말이나 물소의 최후 장면을 차마 보지 못하고 잠시 눈을 돌리곤 하지만 막상 실연을 본다니 흥미가 동했다.

결과는 실망이었다.게임이 너무나 허망하게 끝났기 때문이다.물소는 호랑이가 목덜미를 물 때까지 태평하게 풀을 뜯고 있었다.호랑이 역시 자세를 낮추는 시늉만 낼 뿐,숨 죽이며 목표물에 다가가는,‘동물의 왕국’을 볼 때 같은 긴장감이라고는 도무지 없었다.한마디로 중국인들의 허풍에“속았다.”는 것이 우리 일행의 관전평이었다.

사육사가 넣어 주는 사료를 받아 먹는 데 길들여진 물소.경쟁도,긴장도 없이 안일하게 살아온 삶의 귀결은 무기력한 최후였다.버티다 버티다,목덜미를 물린 채 풀썩 주저앉은물소의 고통스러운 눈빛은 땀 흘리지 않고 누린 안락에 대한 회한이었을까.그 싱거운 게임이 많은 상념을 가져다 주었다.

김재성 논설위원