미 월풀사가 미국과 유럽의 서로 다른 소비자 욕구를 모두 충족시키기 위해 지난 4년간 약 2700만달러를 들여 개발해온 새 세탁기가 올 여름 선을 보인다.

세탁기는 위로부터 문을 열고 세탁물을 넣는 형태(top-loader,미국식)와 앞에 있는 문을 열고 세탁물을 넣는 형태(front-loader,유럽식)간에 큰 차이가 있다.미국식은 한번에 많은 세탁물을 빨 수 있는 장점이 있지만 유럽식에 비할 때 물과 전기 소비가 많아 비효율적이다.

월풀사는 이때문에 98년부터 유럽과 미국의 소비자들을모두 만족시킬 수 있는 새 세탁기 개발에 들어갔다.자동차의 경우 전세계 모두에서 받아들여지는 생산기준(platform)이 있지만 세탁기는 아직 그런 것이 없다.

65명의 연구진이 이 프로젝트에 매달린 결과 오는 7월 프랑스와 벨기에,룩셈부르크에서 새 세탁기를 시판할 계획이다.월풀사는 새 제품이 같은 크기의 유럽식 세탁기보다 두 배나 많은 세탁물을 빨 수 있으며 미국식 세탁기의 물과전기 소비를 3분의1 정도로 줄였다고 자랑하고 있다.

월풀사는 새 제품에 대한 소비자들의 관심이 높아 올해 미국에서만 30만대를 포함해 모두 60만대를 팔 수 있을 것으로 자신하고 있다.

유세진기자 yujin@