민주당 노무현(盧武鉉) 경선후보는 남들이 ‘잘 가지 않는 길’을 고집스럽게 가서 결국 그 덕에 빛을 본 정치인이다.

국민들에게 각인된 노무현의 모습은 88년 5공 청문회에서고 정주영(鄭周永) 현대 회장과 장세동(張世東) 전 안기부장 등 ‘거물’들을 호되게 몰아세우는 장면과, 90년 3당합당 때 기자회견을 하던 김영삼(金泳三·YS) 당시 통일민주당 총재에게 거칠게 항의하던 모습,그리고 2000년 4월총선 때 부산에 출마했다가 떨어진 뒤 멋적게 웃는 모습이다.이를 기억하는 국민들중 다수가 지금 ‘노풍(盧風)’에지지를 던지고 있다는 분석이다.

특히 2000년 총선에서 재선 가능성이 높았던 서울 종로지역구를 버리고 지역감정의 벽을 깨겠다며 부산에 도전해패배한 것은 역으로 노 후보의 큰 정치적 자산이 됐다. 이때부터 노무현의 홈페이지엔 수천통의 격려 메시지가 답지하기 시작했고,이번 경선에서 큰 역할을 한 ‘노사모’(노무현을 사랑하는 사람들의 모임)가 결성됐다.

노무현은 1946년 경남 김해에서 빈농의 아들로 태어났다.공부는 잘했지만 가정형편이 어려웠던 그는 장학금을 받기 위해 부산상고에 진학했고,졸업후 고학으로 사법시험에합격했다.

조세전문변호사로서 평범한 삶을 누리던 그는 81년 시국사건인 ‘부림사건’을 맡으면서 인생의 전환점을 맞는다.이 때부터 인권변호사로 변신,민주화운동 대열에 동참한다.이를 계기로 88년 YS의 공천으로 부산 동구에서 당선,정치에 입문했다.

그는 초년 정치인 시절 청문회 스타로 인기를 얻기도 했다.그러나 3당 합당에 합류하지 않은 뒤 낙선을 거듭하면서 줄곧 비주류의 길을 걸어왔고,97년 대선 직전 김대중(金大中) 대통령과 손을 잡은 것을 계기로 여당에 몸담고있다.

노 후보는 직설적 화법과 돌출적인 행동으로 앞뒤 안가리고 충동적으로 행동하는 정치인으로 인식되는 측면이 있다.그러나 노 후보를 잘 아는 사람들은 그런 행동이 인기에민감한 정치적 감각에서 나오는 것이라고 평한다.

김상연기자 carlos@