민주당 대선후보 경선 초반 각각 6위와 7위로 최하위권을면치 못하고 있는 유종근(柳鍾根)·김근태(金槿泰) 후보가엎친 데 덮친 격으로 수뢰설과 사퇴압력 등 ‘외환(外患)’에 시달리고 있다.

유 후보는 11일 지역민방 인·허가 업무와 관련해 세풍으로부터 금품을 받았다는 의혹이 제기되자,“전혀 사실 무근”이라고 반박했으나,가뜩이나 낮은 지지도에 나쁜 영향을주지 않을까 긴장하는 모습이었다.

유 후보는 기자회견을 통해 “그동안 국회의 지방 국정감사 등에서 내가 세풍으로부터 돈을 받았다는 주장이 나와부인해 왔었다.”며 “4억원의 뇌물을 받았다는 언론의 보도는 사실이 아니다.”라고 주장했다.제주와 울산에서 연이어 최하위 득표에 머물렀던 김 후보의 경우 여전히 중도사퇴론을 일축하고 있지만,점차 가중되는 개혁진영 내부의 ‘사퇴 압력’을 어떻게 헤쳐나갈지 고민중이다.

경선 초반 선두로 나선 노무현(盧武鉉) 후보는 이날 기자들과 만나 “지금이라도 김 후보와 후보 단일화가 되면,조직력이 강화되는 등 큰 힘이 될 것”이라며 “마음속으로간절히 바라고 있다.”고 김 후보를 연일 압박했다.

김상연기자 carlos@