장학금을 받고 기뻐하기보다는 눈시울을 적시는 학생들이 있다.

텅빈 농촌의 작은 학교를 지키며 어렵게 졸업식을 맞은 초등학교 졸업생들에게 건네진 위로의 장학금 때문이다. 산업화에 따른 농촌인구의 감소로 농촌지역 초등학교가 갈수록 위축되자 지역 주민과 동문들이 기금을 모아 얼마 안되는 졸업생 전원에게 장학금을 주는 사례가 늘고 있다.

충북 충주시 엄정면 주민들은 관내 기관·단체와 힘을 합쳐 장학금을 마련,19일 열린 엄정초등학교 졸업식에서 졸업생 41명 전원에게 10만원씩을 전달했다.

이에 앞서 지난 16일 충북 음성군 음성읍 덕생분교 졸업식에서는 이 학교 동문회가 졸업생 6명 전원에게 10만원씩의 장학금을 주었다. 1935년 7월 개교한 덕생분교는 60∼70년대 전교생이 500여 명에 이르는 국민학교였으나 이농으로 학생 수가 줄어 1995년 분교로 격하됐고 최근 폐교 위기에 몰리자 동문들이 장학금을 조성,학교살리기 운동에 나섰다. 충남 연기군 연세초등학교도 지난 16일 졸업생 13명 전원에게 135만원의 장학금과 상품권 등을 한아름안겨주었지만 정든 교문을 나서는 뒷모습에 드리운 어두운 그림자을 떨쳐내지는 못했다.

충주 윤상돈기자