동생 승환씨의 구속으로 신승남(愼承男) 검찰총장이 13일자진 사퇴의사를 표명하자 검찰 관계자들은 개청 이래 최대의 위기를 맞았다며 검찰의 앞날을 크게 걱정했다.

신총장은 이날 밤 서울 시내 모처에서 대검 간부들과 모여 대책을 숙의한 끝에 결국 자진 사퇴 쪽으로 결심을 굳히고 이상주(李相周) 청와대 비서실장을 통해 사퇴 의사를전달한 것으로 알려졌다. 신총장은 14일에 김대중(金大中)대통령의 연두 기자회견이 예정돼 있어 이날 밤늦게 서둘러 사의를 표명한 것으로 보인다.

김각영(金珏泳) 대검차장 등 대검 부장·과장급 간부들은일요일인 이날 밤 신총장이 사퇴 의사를 표명한 뒤 서울서초동 검찰 청사로 속속 나와 긴급 회의를 열고 검찰의대응책과 향후 진로에 대해 밤늦도록 논의를 거듭했다.대검 간부들은 대검 청사에 기자들과 일반인이 접근하지 못하도록 통제한 채 회의실에 모여 의견을 나눴다.

일부 대검 간부들은 신총장의 사퇴에 강력히 반대하며 사퇴한다면 대검 간부들도 동반 사표를 내야한다고 주장한것으로 알려졌다.이들은 동생의일로 아무 관련이 없는 형이 책임을 져서는 안되며 임기가 보장된 검찰총장이 자신의 잘못과 상관없이 중도하차한다는 것은 검찰 조직에도해가 된다는 논리를 편 것으로 알려졌다.

그러나 다수의 대검 간부들은 결국 대의를 위해 총장이물러날 수밖에 없다는 주장을 편 것으로 전해졌다.

이에 앞서 일부 소장 검사들은 검찰 조직에 더 이상 손상이 가지 않게 하고 만에 하나 신총장이 총장 신분으로 특검의 조사를 받는 최악의 상황을 막아야 한다는 이유로 사퇴를 주장하기도 했다.

일부 검찰 간부들은 신승환씨에 대한 영장이 청구되자 특검이 무리한 수사를 펼치고 있다며 기각될 것으로 예상하기도 했으나 막상 영장이 발부되자 당황스런 표정을 감추지 못했다.

대검의 한 간부는 신 총장 사퇴 소식을 전해들은 직후 “최악의 상황이 벌어지고 말았다”면서 “지난해 이후 악재만 계속돼 뭐라 할 말도 없다”고 말했다.다른 대검 간부도 “예상은 했지만 총장이 동생 문제로 사퇴하게 돼 검찰조직에는 큰 치명상으로 남을 것 같다”면서 “빨리 상처를 치유하고 검찰권을 회복하는 것이 급선무”라고 말했다.

서울지검의 한 부장검사는 “2년 임기가 보장된 총장이가족의 불미스런 일로 중도하차하게 돼 선례로 남지 않을까 우려된다”면서도 “그러나 이번 일이 향후 검찰 간부들의 신중한 처신에 좋은 교훈으로 남게 될 것”이라고 색다른 해석을 내렸다.

검찰 일각에서는 지난해 신승환씨에 대해 ‘무혐의 결정’을 내린 대검 중수부 수사팀도 어느 정도 책임이 있는것 아니냐는 목소리가 흘러나오고 있는 것으로 알려졌다.

대검의 한 검사장급 간부는 “신 총장 체제가 각종 정치적 사건에 대한 대처 미흡과 간부들의 부적절한 처신 때문에 무너진 만큼 이같은 전철을 밟지 않기 위한 ‘특단의인사’가 필요하다”고 말해 대대적인 인적 쇄신이 이어질 수 있음을 시사했다.

박홍환 조태성 이동미기자 stinger@