남느냐,떠나느냐-.

미국프로야구 자유계약선수(FA)를 둘러싼 연봉 협상이 열기를 더하면서 박찬호(28)의 진로에도 관심이 증폭되고 있다.

당초 전 구단인 LA 다저스가 우선협상기간 동안 적극성을보이지 않아 박찬호의 이적이 기정 사실화됐었다.그러나 23일 LA 타임스가 댄 에번스 다저스 단장이 다음주 중 박찬호의 에이전트 스콧 보라스 등 톱 클래스 선수의 에이전트와만나 계약조건을 제시하며 자유계약선수(FA) 시장에 본격 뛰어들 것으로 보도함에 따라 박찬호의 진로는 새로운 국면을맞았다.

그렇지만 다저와의 협상은 여전히 험난할 것으로 예상된다.

우선협상기간 동안 다저스가 박찬호에게 무관심으로 일관한것에서 나타났듯이 다저스는 박찬호의 몸값에 큰 부담을 갖고 있다.다저스가 내년도 선수 총연봉을 올해 수준(약 1억2,000만달러)에서 묶어야 한다는 것도 걸림돌이다.

따라서 다저스는 박찬호가 FA 투수 가운데 ‘최대어’라는점을 인정하고 있지만 팀 소속 25명의 선수중 이미 16명에게 내년도 연봉으로 약 9,500만달러를 지불해야 하기 때문에박찬호에게 평균 연봉 1,400만달러 이상의 계약을 하길 꺼리고 있는 것으로 알려졌다.

다저스는 올 시즌 선수 총연봉에서 메이저리그 팀 가운데 최상위라는 불명예를 안았었다.

이런 다저스의 의중을 나타내듯이 LA 데일리 뉴스지는 최근 다저스가 박찬호에게 1,400만달러 이상을 주지 않을 것이며 계약기간도 4년 이상을 고려하지 않고 있다고 보도한 바 있다.

따라서 박찬호측이 계약기간과 연봉에서 강경하게 나오면 다저스는 포기도 불사할 것으로 예상된다.그러면서도 일부에선 박찬호가 빠질 경우 다저스의 선발로테이션에 ‘큰 구멍’이 생기기 때문에 양자간 협상이 급진전될 가능성도 배제하지 않고 있다.

미 스포츠전문 주간지 스포팅뉴스가 21일 박찬호 영입 희망팀 순위에서 5위 밖에 있던 다저스를 보스턴 레드삭스와 뉴욕 메츠에 이어 3위로 상향조정한 것도 이런 사정을 반영한것으로 보인다.

최근 텍사스 레인저스는 박찬호에게 5년간 평균연봉 1,400만∼1,500만달러를 제시한 것으로 알려졌다.박찬호의 진로는영입 희망 구단들이 가능성을 타진해본 뒤 다음달 9∼14일보스턴에서 열리는 윈터미팅을 가진 후에야 확실하게 드러날 것으로 예상된다.

박준석기자 pjs@