조 2위를 확보하라-.

제34회 야구월드컵 예선에서 조 2위 확보 전쟁이 경기를거듭할수록 치열해지고 있다.특히 A조는 한국을 비롯,타이완 도미니카(이상 4승1패) 미국 니카라과(이상 3승2패)가8강 결선 토너먼트 진출과 함께 조 2위 확보를 놓고 물고물리는 혼전을 벌이고 있다.

한국이 조 2위 확보에 심혈을 기울이는 이유는 B조 1·2위가 예상되는 강력한 우승 후보 일본(5승)·쿠바(4승1패)와의 초반 대결을 피하기 위해서다.결선 토너먼트는 초반A조 1·2·3·4위가 B조 4·3·2·1위와 맞붙도록 돼 있다.

한국은 비록 공동 선두를 달리고 있지만 조 2위 확보의길은 험난할 것으로 예상된다.중남미 강호 니카라과(13일)와 주최국 타이완(14일)과의 일전을 남겨놓고 있기 때문이다.니카라과는 강호 미국을 3-1로 물리치며 복병으로 부상했다.또 타이완은 ‘텃세’를 바탕으로 우승을 노리고 있다.남은 경기에서 한국이 전패를 하면 8강 진출은 사실상어렵고 1승1패를 하더라도 경우에 따라서는 예선 탈락의고배를 마실 수도 있다.

따라서 한국은 남은 두 경기를모두 잡고 조 수위로 결선에 오른다는 전략이다.지난 9일 미국에 0-11로 패하면서가라앉았던 분위기는 이후 프랑스전과 도미니카전에서 연승을 거두면서 상승세로 돌아섰다.특히 ‘마운드가 약하다’는 당초 평가에도 불구하고 도미니카전에서 선발 마일영이 보여준 투구 내용은 한국팀에게 19년만의 정상탈환의꿈을 한껏 부풀렸다.

마일영은 9이닝동안 피안타 6개 볼넷 2개만을 내주며 도미니카 타선을 완벽하게 틀어막으며 완봉승을 이끌어 냈다.

여기에다 정수근 김주찬 이병규 마해영 김상훈 등이 4할대의 고감도 타격감을 유지하고 있어 투수들의 어깨를 가볍게 해주고 있다.

박준석기자 pjs@