몇해 전 터키의 이스탄불에 기착했던 때 일이다.소피아사원을 구경하고 나오다 보니 분수대 앞 화단에 봉숭아 몇포기가 소담스레 피어 있는 게 눈에 띄었다. 아니,‘울밑에 선 봉선화’가 이역 만리에 피어 있다니! 혼자서 감격해 하다가 한국전쟁에 참전했던 어느 터키 병사가 씨를 받아와 보급했겠거니 생각했다.

점심을 야외 식당에서 먹게 됐는데 정원 한 쪽에 보랏빛무궁화가 떨기로 피어 있는 게 아닌가.‘무궁화 무궁화 우리나라 꽃’이 말이다.사실 ‘샤론의 장미’로 불리는 무궁화는 원생지가 중동지역이다.그렇다면 혹시 봉숭아도 원생지가 중동지역이 아닐까? 물론 확인해 보진 않았다.그럼에도 불구하고 그 뒤 나는 봉숭아와 무궁화를 보면 무작정반가웠다. 이국 땅에서 봉숭아와 무궁화를 보고 감격했던것은 기실 고향에 대한 그리움이었을 게다.까마귀도 고향까마귀가 반갑다지 않는가.굳이 봉숭아의 원생지와 무궁화의 전래 과정을 따져 뭘 하겠는가.남북 이산가족이 눈물을흘리고 있는 마당에.

장윤환 논설고문