예쁜 여자와 못생긴 여자가 공중전화 박스로 다가갔다.거기서 전화를 걸고 있는 사람에게 “내가 동전을 두고가지않았나요?”라고 물었다.예쁜 여자에게는 85%의 사람들이돈을 돌려준 반면 못생긴 여자에게는 64%만이 돌려주었을뿐이다.차가 고장나 서 있으면 예쁜 여자쪽이 먼저 도움을받았다는 연구도 있다.

남자보다 여자의 경우 미(美)에 관한 차별은 더 심하다고한다.어느 작가는 여성의 미를 귀족신분이나 상속재산과 마찬가지로 ‘선천적인 불평등’항목이라고 불렀다.따지고 보면 어찌 아름다움뿐인가.

정도 차이지 어디서건 여성은 남성보다 더 많은 사회·관습적 굴레를 쓰고 있다.요즘 테러전쟁과 관련해 종종 TV에서 보이는 이슬람 여성들은 의복의 조그만 틈으로 눈만 내놓는 것외에는 노출이 허용되지 않으며 간음 등 부정을 저지르면 가족들에 의해 ‘가문의 명예를 더럽혔다’며 죽음을 당한다.서구 기업에서 여성이 고위직에 적은 것은 승진과 취업에서 눈에 보이지 않는 차별 때문으로 알려지고 있다.여성이 남성과 같은 투표권을 가진 것은 사실2차 세계대전후의 일이다.

법상 ‘남녀 평등’을 외쳐봐야 어디까지나 이상(理想)에불과한지 모른다.서구 국가들이 시행하는 ‘차별수정정책(affirmative action)’은 여성 등 과거에 차별받았던 집단에더 많은 취업기회를 주는 것인데 이런 정책이 있다는 것은아직도 그런 차별이 존재하는 것을 반증한다. 여기서 중요한 것은 사회가 불평등한 현실의 차별을 적극 고치려고 노력하는지 여부이다.

최근 민주당의 한 여성의원이 내년 지방선거의 광역의원지역구부터 ‘여성전용선거구’를 추진하는 것으로 알려졌다.정당들이 전체 선거구의 10%이상 여성의원만 후보로 추천한다는 내용이다.사실 선거자금과 조직력이 부족한 여성들이 남성 후보와 경쟁해봤자 당선되기 어려울 것은 뻔하다.따라서 일종의 ‘금남구(禁男區)’를 설정해 남성의 정당공천을 통한 출마 기회를 막는다는 발상이다.

여성전용선거구는 여성에게 정치인이 될 기회를 더 줄 수있다.또 많은 여성이 국회나 지방의회에 진출하면 여성차별적인 제도가 고쳐질 수 있을 것이다.그러나 남성도 환멸감을 느끼는 정치판에,여성후보자가 과연 많을까 의문이다.여성정치지망생의 수준이 높아지기 전에 기계적인 여성후보비율은 수준미달 정치인을 양산하지 않을까?[이상일 논설위원 bruce@]