매출 규모 870억달러의 거대한 휴렛팩커드(HP)와 컴팩의통합기업을 이끌게 될 칼리 피오리나 휴렛팩커드 최고경영자(46).지난 20년간 승승장구해온 피오리나 회장의 경영능력이 최대의 시험대에 올랐다.

이번 합병발표에는 2년전 루슨트테크놀로지 사장에서 휴렛팩커드의 CEO로 영입될 때보다 언론의 스포트라이트가 더많이 쏟아졌다.

법대 대학원 중퇴생에서 AT&T의 영업사원으로 업계에 첫발을 내디딘 뒤 20년만에 HP의 CEO로 초고속 승진한 그녀의화려한 경력이 이어지느냐는 컴팩과의 합병 성사 여부에 달려있다. 피오리나 회장은 합병후 1만5,000명을 감원하고 컴퓨터와 프린터 회사가 아닌 ‘종합 인터넷기업’으로 변신시키겠다며 자신감을 피력했다.

하지만 월가와 IT업계에서는 HP와 컴팩이 피오리나 회장에게 엄청난 도박을 하고 있다는 시각이 우세하다.합병을 발표한 4일 뉴욕증시에서 HP는 18.70%,컴팩도 10.28%나 급락,각각 3년과 5년만에 최저를 기록했다.합병이 양사의 약점을인정했다는 시각이 반영됐다.

세계 PC출하량이 15년만에 처음 감소할것으로 예상되는등 시장상황이 좋지 않을 때 합병이라는 과감한 선택이 경영에 부담이 되고 합병에 따른 시너지 효과도 의심스럽다는분석이다. 또 CEO로 있으면서 구조조정을 단행, 어느 정도성공했지만 아직까지 경영 성적표인 수익성은 ‘마이너스’로 기대에 못미친다.

올 2·4분기 순익 89% 감소 및 잇단 대량감원 발표로 지난달 급기야 CEO직을 내놓는 것 아니냐는 관측마저 나돌았다.

하지만 HP 이사회는 이례적으로 피오리나 회장에 대한 전폭적인 지지 표명으로 힘을 실어주었다.컴팩과의 합병계획도그녀에 대한 이사회의 지지를 반영한다.

이사회와 주주의 지지를 저버리지 않기 위해 그녀가 해결해야 할 난제는 산적해있다.GE와 하니웰의 합병 실패에서보듯 난관이 예상되는 거대 합병을 성사시켜 기업 경쟁력을제고시키고 잇단 감원조치로 땅에 떨어진 임직원들의 사기를 추스려야 한다.주변의 우려를 불식시키고 경영능력을 다시 한번 발휘한다면 그녀는 ‘성공한 여성 CEO’가 아닌 명실상부한 ‘가장 성공한 영향력있는 기업인'으로 자리매김할것이다.김균미기자 kmkim@