과거 정부의 한 경제부총리는 부하들에게 ‘나가 죽어라’는 등 듣기 민망한 욕설을 적지 않게 퍼부은 것으로 유명하다.어찌나 당했던지 한 관리는 나가려고 문을 찾다 캐비닛문을 열고 들어갔다던가.최근 이런저런 인사들을 거친 표현으로 비난해 문제가 된 국회의원도 있다.비난하거나 화풀이하는 말을 들어보면 학식과 교양의 차이는 별로 없으며 역시 인간은 무엇보다 감정에 지배된다고 생각할 수도 있다.

문제는 맨 정신인데도 극단적인 사례를 들어 설명하는 경우가 적지 않다는 점이다.경제가 어렵다니까 대뜸 1930년대 대공황의 재발 가능성을 거론한 유명 경제학자가 있다.툭하면2001년 한국사회를 중국의 문화혁명이나 히틀러 시대에 빗대는 경우도 있다.

대공황,히틀러,문화혁명의 실체를 정말 알고서 그 말들을쓰는지 아리송하다.우리 주변에 보다 유사한 사례와 부드러운 표현이 있을 텐데도 극단(極端)적인 케이스와 말을 끌어다쓰는 것이 왠지 탐탁치 않다.지식의 빈곤 탓인가,아니면강렬한 심성 탓인가.

이상일 논설위원