옛날 대갓집 처녀가 시집갈 때 혼수감을 담아갔던 대나무상자 채상(彩箱).털실로 털옷 짜듯 대나무로 엮어 만든 아름다운 고리짝 채상은 요즘에는 부유층에서 예단함이나 귀중품 보관상자로 쓰이고 있다.채상이란 채죽상자(彩竹箱子)의 준말로 대나무를 얇고 가늘게 쪼개 빨강·노랑·파랑 등으로물들여 짜서 만든 상자다.

올해로 56년째 대나무를 안고 사는 전남 담양군 담양읍 양각리 채상장(彩箱匠) 서한규(徐漢圭·72)옹.그는 87년 1월중요국가무형문화재 53호로 지정됐으며 이 분야 기능 보유자로는 국내에서 유일하다.

서옹은 채상이 대나무 올의 곱고 정갈한 우리 멋을 담아내기에 안성맞춤이라고 자랑한다.하지만 채상을 만드는 작업은 장인정신이 없으면 할 수 없을 정도로 지루하고 까다롭다.

서옹은 16살때부터 호구지책으로 마을에서 죽석이나 대부채·삿갓 등을 만들면서 대나무와 인연을 맺었다.타고난 눈썰미와 손재주가 남달라 보통 사람이 하루에 대바구니 8개를만들면 그는 16개를 만들었다고 한다.

그러다 70년 우연히 집안에 내려오던 할머니의 채상을 보고 이때부터 스스로 기술을 터득,채상을 만들기 시작했다.수없는 시행착오도 거쳤지만 85년 미국 링컨대통령 기념관에서제작기법을 선보일 정도로 독보적 존재가 됐다.

상자 1개는 두겹으로 만든다.가로 세로 30㎝에 높이 18㎝짜리 삼합(상자 3개)을 만들려면 서옹과 전수자인 따님 신정(42)씨가 꼬박 보름동안 날밤을 새다시피 해야 한다.서옹의 손놀림은 신의 경지다.손에 익은 대칼로 쪼개고 입(이)으로 대를 잡아서 쪼개는 작업이 기계보다 정확하다.엄지와 검지에낀 골무도 대나무다.색깔은 풀뿌리를 삶은 물에 대나무를 담가 두면 된다 정·직사각형,원형 등 다양한 형태로 짜면서 글씨·문양 등을 대나무 색깔로 맞추기 때문에 고도의 솜씨가 아니고는 흉내낼 수조차 없다.

예나 지금이나 한달에 삼합 한개(100만원)가량 주문이 들어올 정도여서 생계에는 별 도움이 안된다고.문의 (061)381-4627.

담양 남기창기자 kcnam@