창립 80주년을 맞는 중국 공산당의 최대 현안은 오는 2002년 이후 13억의 중국 대륙을 이끌어갈 차세대 최고 지도부를 인선하는 문제이다.

현 최고 지도부는 장쩌민(江澤民) 국가주석·리펑(李鵬)전국인민대표대회(전인대) 상무위원장·주룽지(朱鎔基) 국무원 총리·리루이환(李瑞環) 정치협상회의(정협) 주석·후진타오(胡錦濤) 국가부주석·웨이젠싱(尉健行) 공산당기율검사위 서기·리란칭(李嵐淸) 부총리 등 7인의 정치국상무위원. 이중 공산당의 ‘녠징화(年輕化)방침‘에 따라장 주석과 리 주석을 뺀 일흔을 넘긴 5명이 정치 일선에서물러날 것이라는 게 베이징 외교가의 일반적인 관측이다.

가장 관심을 끄는 것은 74세인 장 주석의 정치적 행보.권력교체의 키를 쥔 그가 그동안의 언행으로 볼때 완전히 물러나지 않을 것이라는 전망이 유력하다.장 주석은 지난해뉴욕에서 열린 유엔 밀레니엄 정상회의에 참석한 뒤 화교들과 만난 자리에서 “2002년 당총서기직의 임기가 끝나고2003년 국가주석직의 임기가 끝난다”고 공식 천명했다.

여기서의 관전 포인트는 장 주석의 발언에 자신의 3개 직책중 군사위주석직에 대한 구체적인 언급이 없다는 것이다.그가 국가주석과 당총서기직을 물려주더라도 군사위주석직은 유지할 수 있다는 의도를 암시한다는 얘기다.특히 고령에다 몸무게가 100㎏인 장 주석은 5월 중국 최고의 명산 황산(黃山)에 올라 시 한수를 읊어,과거 마오쩌둥(毛澤東)이 애용한 방법과 같이 건강에 이상이 없다는 점을 강조함으로써 이를 뒷받침하고 있다.타이완 언론들이 그가 퇴임후 ‘수렴청정’한 덩샤오핑(鄧小平)과 같은 복안을 갖고 있는 것같다고 분석한 것도 이런 연유에서다.

장 주석이 공언대로 권력을 이양한다면 후진타오 국가부주석·쩡칭훙(曾慶紅) 당조직부장·원자바오(溫家寶) 부총리·리장춘(李長春) 광둥(廣東)성 당서기·저우융캉(周永康) 스촨(四川)성 당서기 등이 차세대 지도부를 형성할 것이라는 외교가의 관측이 설득력을 얻고 있다.따라서 연부역강(年富力强)한 후진타오 부주석이 권력의 물려받아 최고 지도자가 될 것이 확실시된다.그는 97년 국가부주석에오르면서 권력승계 준비를 시작한데 이어,99년 군사위 부주석까지 겸임함으로써 군부에 대한 영향력을 강화시켰다.

대외적으로 ‘무명’에 가깝지만 쩡 당조직부장이 후 부주석의 복병으로 등장할 가능성이 있다는 시각도 있다.장주석의 최측근으로 막강한 영향력을 행사하는 것으로 알려진 그는 ‘자타가 공인하는’ 실세이다.

그러나 아직 정치국 후보위원이어서 2002년말 개최되는 제16차 당대회에서 정치국 정위원을 거치지 않고 정치국 상무위원으로 수직상승하기는 어렵다는 전망도 있다.쩡 부장은 국가부주석직에 오를 가능성이 높은 것으로 알려지고있다.

차기 총리로는 정치색깔이 약하고 탁월한 업무능력을 지녀 주룽지(朱鎔基) 총리의 전폭적인 지원을 받는 원 부총리가 급부상하고 있다.장 주석의 강력한 후원을 등에 업고있는 리 광둥성 당서기와 저우 스촨성 당서기는 남은 1년여동안 현장 경험을 쌓은 뒤 ‘리장춘-저우융캉’부총리체제를 이룰 것으로 알려졌다.

베이징 김규환특파원 khkim@