서울 종로구 청운동에서 한국 전통 매듭의 맥을 잇고 있는 매듭장 김희진(金喜鎭·67)씨.매듭을 짓는 장인(匠人)의모습은 한국 여인네의 단아한 자태 그대로였다.

전통 매듭에 매달려 ‘한국의 아름다움’을 지키고 가꿔오기 올해로 38년째.그가 전하는 아름다움은 유난스럽거나 화려함과는 거리가 있다.은은하면서도 깊이있는 감동(感動)을 준다.

빨강,파랑,초록 등 형형색색의 명주실로 유소(流蘇·악기나 족자 등을 장식하는 매듭),노리개,선추(扇錘·부채 손잡이를 장식한 매듭) 등 수백가지 매듭을 짓지만 완성품은 하나같이 감동으로 이어진다.

이는 장인이 매듭을 위해 한 작품 한 작품마다 바친 시간과 정성의 결과이기도 하다.김 매듭장은 지난 63년 당시 인간문화재였던 고 정연수 선생의 문하로 입문하면서 매듭과인연을 맺었다.이후 38년이 지난 지금까지 그의 삶은 매듭속에 고스란히 담겨져 있다.

지난 76년 정부로부터 중요무형문화재 22호 기능보유자로지정될 때까지 그는 박용학(朴用學),심칠암(沈七岩),강기만(姜基萬) 선생을 일일이 찾아다니며기술을 전수받았다.

명주실을 염색하고 다회(多繪·매듭에 사용되는 명주실로만든 끈)를 쳐 매듭을 짓고 술(다회의 색채와 매듭의 아름다운 구성을 돋보이게 하는 것)을 만드는 조선 매듭기법을이때 익혔다.한마디로 전통 매듭의 전과정을 완벽하게 전수,계승해오고 있는 것.지난 73년 ‘김희진 전승공예연구소’를 개설한데 이어 지난 79년에는 ‘한국매듭연구회’를 설립하는 등 매듭의 전승에도 힘써 매듭을 전통 공예품으로남도록 하는데 큰 역할을 했다.

이전까지는 매듭과 관련된 문헌이나 작품 등 자료가 거의없던 터라 그의 작품이나 활동 자체가 한국 매듭의 역사가됐다.

현재 그의 작품은 오스트리아 빈국립민속박물관 등 세계 10여개국의 유명 전시관 및 박물관 등에 전시,보관돼 한국매듭의 아름다움을 빛내고 있다.

그러나 그의 작품은 현재 시중에서는 구할 수 없고 전시회때나 사진을 통해서만 몇몇 작품을 접할 수 있다.자신의 작품 자체가 한국 매듭의 자료라는 신념으로 유통을 꺼리고있기 때문이다.

다만 김 장인은 “국가나 사회재단 등에서상설 전시장을개설하면 전 작품을 기증할 것”이라며 여전히 작품활동에만 전념하고 있다.

글 이동구기자 yidonggu@