‘2002월드컵 붐을 일으키자’-.선수단을 포함 36만여명이한국을 찾고 연인원 420억명이 TV를 통해 지켜볼 개천(開天)이래 최대의 이벤트 2002한·일월드컵축구대회 개막이 31일로 꼭 1년을 남기게 됐다. 하지만 월드컵 열기는 아직은기대만큼 달아 오르지 않고 있다.

올림픽을 압도하는 행사답게 범국가적 준비가 한창이고 언론의 ‘대접’도 융숭하지만 정작 성공개최의 필수요건인월드컵 붐을 엿보기는 쉽지 않다.이 때문에 일부에서는 생산 유발액만 11조4,700여억원에 이른다는 ‘월드컵 효과’를 충분히 활용하지 못하는 것 아니냐는 성급한 우려마저나오고 있다.

지금까지의 준비상황을 짚어보면 2조원을 투입한 경기장건설 등 인프라에는 큰 문제가 없어 보인다.하지만 소프트웨어,특히 국민적 무관심이 걸림돌로 떠오르고 있다.대표적인 사례가 지난달 끝난 월드컵 입장권 1차 판매.달러당 환율 1,000원을 적용해 유리한 조건이었음에도 불구하고 막판까지 애를 먹다 가까스로 100%를 채웠다.자원봉사자 모집역시 기대에 못미쳐 31일로 예정된 접수마감을보름이나 연기했다.전체적으로는 소요인원(1만6,604명)을 웃돌았지만대도시를 빼고는 목표치에 미달했다.

축구장에서도 아직은 썰렁함이 느껴진다.월드컵 준비 마무리해인 올해 프로축구 경기장을 찾은 관중은 한경기 평균 1만5,013명.3만명 안팎인 관중석의 절반이 빈 가운데 경기가치러진 셈이다.

이처럼 열기가 시들한 원인을 축구문화 부재에서 찾는 시각도 많다.국가대표팀 기술분석관인 얀 룰프스(네덜란드)는“처음 한국에 왔을 때 축구장에 여성과 가족단위 관중이주류를 이뤄 의아했다”고 말했다.성인 남자들이 관중석을메우는 유럽축구가 직장 및 사회생활과 연계돼 있는데 견줘우리의 경우 어쩌다 나들이 삼아 경기장을 찾는다는 얘기다. 대표팀 언론담당관 허진씨도 “유럽에서는 정치인들도 축구를 모르면 대화에서 소외된다”고 문화의 차이를 설명했다.

월드컵 붐을 일으키기 위해서는 정부의 적극적인 지원과조직위원회·축구협회 등의 공격적인 홍보,민간단체와 국민들의 자발적인 참여의식이 무엇보다 중요하다는 게 지배적인 의견이다.

정부와조직위원회,축구협회가 능동적인 자세로 분위기를띄우고 민간단체와 국민들이 88서울올림픽 때 보여준 응집력을 다시 한번 발휘한다면 2002월드컵은 새 도약의 기회로성큼 다가올 것이 분명하다.

박해옥기자 hop@