“나라가 흥하고 망하는 근인(根因)이 어디에 있느냐 하면그 나라 안에 사는 백성의 지식이 있고 없는데 있으며 백성의 지식이 있고 없는 것은 어디에 있느냐 하면 교육이 발달되고 못되느냐에 있나니 그러한즉 교육이라 하는 것은 나라를 문명케 하고 부강케 하는 큰 기관이라 하리로다” 독립운동가로 언론인이요 교육자이기도 했던 남궁억(南宮檍) 선생의 ‘나라를 문명케 하고 부강케 하는 것은 교육이다’는 제목의 ‘교육월보’ 창간문 서두다.1863년 서울에 태어난 선생은 35세인 1898년 황성신문을 창간해 나라의 위급을 알리는 한편,청소년들의 교육에도 남다른 열정을 보였다.

일제의 침략이 노골화되던 1908년 봄 학교에 다니지 못하는청소년을 깨우치는 잡지로 ‘교육월보’를 창간하면서 교육의 중요성을 역설했다.요즘 우리 교육이 위기를 맞고 있다는 지적이 끊이지 않고 있지만 이를 다잡으려는 움직임은 어디에서도 쉽게 감지되지 않는다.선생이 글을 맺은 ‘동포여 힘쓸지어다’라는 외침이 왠지 크게 들린다.

정인학 논설위원