국궁(國弓)은 양궁보다 힘이 더 세다.당기면 ‘팽팽한’ 시위에 전율감마저 느껴진다.최고 2㎞까지 날아간다.과녁의 거리도 양궁이 30∼90m인 반면 국궁은 140m가 기본이다.

“과녁에 화살이 꽂히며 멀리서 들려오는 ‘퉁…’ 소리가짜릿하다”는 국궁의 장인(匠人) 주장응(周莊應·51)씨.

국궁을 만들어온지 올해로 28년째다.73년 누나의 시아버지인 김장환씨(84년 작고,무형문화재 47호)의 집에서 일을 도와주다 아예 눌러앉아 국궁 만드는 법을 배웠다.

그러기를 7년.경기도 부천의 김씨 집에서 독립한 그는 충남 당진을 거쳐 82년 충남 연기군 전의면 신방리로 내려와 정착,현재까지 국궁을 만들어오고 있다.

국궁 하나를 만드는데는 꼬박 1년이 걸린다.재료도 다양해손잡이 부분인 좀통은 굴참나무,젖가슴 모양인 대림끝부터바틈오금∼한오금∼먼오금∼삼세미까지는 대나무,목수에서시위를 매는 고지까지는 아카시아 나무를 쓴다.시위는 나일론과 면을 섞은 줄을 사용한다.

나무에 물이 오르는 4∼5월에 재료를 준비하고 수입 물소뿔은 한창 더운 8월에 썰어서 쪼갠다.날씨가 추우면 뿔에 금이 가기 때문이다.

활 만들기는 10월 들어서 본격화된다.각기 다른 나무를 이은 뒤 활 안쪽에는 켜낸 물소뿔,바깥쪽에는 소힘줄을 붙인다.소힘줄은 아홉겹을 붙여 활이 무척 탄력적이고 튼튼하다.추울때 해야 잘 붙기 때문에 주로 새벽 2시부터 작업하는 정성을 쏟는다.

접착제로는 ‘민어부레풀’을 쓴다.민어의 부레를 끓여 우려낸 풀이다.

추울때 활을 만드는 것도 민어부레풀이 썩지 않도록 하기위함이다.완성된 활은 백열등으로 35도쯤 덥힌 종이상자 안에서 20일정도 말린다.

활은 탄력이 좋으면서 가벼워야 최상급으로 친다.국궁은 북한에서만 제작되다 남쪽에서는 120여년 전부터 경북 예천 등지에서 처음 만들어지기 시작했다 한다.현재는 주씨 곁을 떠난 제자 3명을 포함,전국에 10여명뿐이다.주씨가 한햇동안만드는 국궁은 340여개.70년대에는 500개를 만들어도 금방동이 났다.개당 60만원쯤 하니 지금도 수입이 적지는 않다.

그러나 그는 “배우려는 젊은이가 없어 걱정”이라며 “아들에게 가르치려 하나 아들은 ‘의사가 되겠다’고 고집을피운다”고 말했다.

글·연기 이천열기자 sky@