몇년 전 파리를 다녀올 기회가 있었다.그 때 가장 인상깊었던 것은 반 고흐가 숨진 오베르 마을이었다.물론 평소고흐를 좋아한 때문이겠지만 마을에 들어서면서 고흐의 체취를 한껏 느낄 수 있었다.그 중에서도 고흐가 죽은지 1년 후 연이어서 세상을 떠난 동생 테오와 나란히 묻힌 초라한 공동묘지의 담쟁이 넝쿨 앞에 섰을 때는 이끼낀 판석한 장에 누워있는 두 형제를 어떠한 가식도 없이 그대로만나고 있다는 생각에 뭉클한 감동이 가슴을 져몄다.마을곳곳에서도 광기에 젖어 비극적인 죽음을 맞이한 고흐의흔적이 그대로 남아있어 인상적이었다.그 말을 들은 파리친구 역시 고국이 생각나거나 작업이 도무지 풀리지 않아괴로운 심경에 있을 때,왠지 그곳을 찾으면 마음이 가라앉아 자주 가는 곳이라고 하였다.

1890년 7월 29일까지 불과 3개월 정도를 살면서 74점의작품을 남긴 오베르 쉬르와즈,이미 고흐마을이 되어버린그곳은 고흐가 죽은 카페 라부에서 부터 보리밭을 비롯하여 그 조그마한 교회와 마을의 자연들이 마치 그가 골목길에서 이젤을 매고 나타날것 같은 착각에 빠질 정도로 인상적인 곳이었다.그곳을 생각하면 그야말로 국민적 예술가는 물론 그 예술가 자신의 세계관이 무엇보다 중요하지만국민들이 어떻게 그들의 숨결을 간직 할 수 있는가에 달려있다고도 생각되었다.우리가 간직하고 싶은 작가들,윤이상이나 김환기,이응로,최근에 별세한 장발 등은 이역만리의묘지에 쓸쓸히 묻혀있으며,이중섭이나 이상,홍난파가 어디에 묻혀있고 어디에 살았는지를 아는 사람은 거의 없다.

그들이 아니라도 우리가 존경하고 싶은 적지 않은 작가들의 흔적들을 우리는 어떻게 간직하고 보존하여왔는가를 생각해 볼 필요가 있다.그들이 살았던 작업의 산실이 아무렇지도 않게 사라져 가는 현실은 어제 오늘의 일이 아니다.

거창한 기념관을 세워서 그들의 예술세계를 조망하는 것도 중요하지만 어렵고 쓸쓸할 때 의지하고 싶은 선배들의 생생한 체온을 느끼게 하는 창작의 산실과 그들이 살았던 생생한 숨결이 있는 삶의 현장을 어떻게 보존하는가는 그 못지 않게 중요한 일이다.

[최 병 식 경희대교수미술평론가]