‘고추폭탄’이라는 게 있었다.항일 무장투쟁 초기에 유격대원들이 폭약과 고춧가루를 넣어서 만든 원시적인 형태의폭탄이다.터뜨리면 요란한 소리가 나며 눈과 코에 독한 자극을 준다.항일 관련 기록에 “고추폭탄으로 적의 무기를 빼앗아 무장을 갖추었다”라는 대목이 있다.요즈음의 최루탄 비슷한 폭탄이었던 것 같다.예나 지금이나 ‘정신 못차리도록울게 하는’ 수단이지 살상 수단은 아니었던 듯 하다.

김영삼(金泳三) 전 대통령이 지난 2일 베나지르 부토 전 파키스탄 총리와 저녁식사를 함께 했다.부토 전 총리는 김 전대통령의 초청으로 한국을 방문했다.은퇴한 전직 정상들이서로 초청해 우정을 나누고,한 때 통치했던 국가들의 관심사에 대해 의견을 나누는 것은 보기에 좋다.

그러나 이 전직 정상들의 대화에서 뭔가 찜찜한 대목이 있다.김 전 대통령은 “예란 페르손 스웨덴 총리가 북한에 가있지만 그렇게 해도 북한 김정일은 한국에 절대 못 온다”고 말했다고 한다.또 “빌 클린턴 전 대통령이 북한에 가겠다고 했던 것도 큰 실수였다”고 말했다.지난해 남북정상회담이후에도 김 전 대통령은 내외신 기자회견을 자청해 “한국에 대혼란의 시대가 왔다” “북의 술수에 말렸다”고 한 적이 있다.

측근이라는 모 국회의원이 전한 것이어서 김 전 대통령이그렇게 말한 뜻을 정확히 헤아리기 어렵다고 할 지라도 몇가지 의문은 남는다.정상들의 왕래와 교류없이 평화정착과 통일이 가능할까.김 전 대통령도 평양에 가기 직전에 김일성주석의 사망으로 무산되지 않았는가.남한이 북한보다 인구가 2배에 가깝고,교육수준도 높고,경제력도 월등한데 우리가북의 술수에 말리겠는가.정부나 국민들의 최대관심사에 대해 전직 대통령이 외국 손님에게 부정적으로 얘기해도 되는 것인지 모르겠다.

국정에 관한 전직 대통령의 충고는 ‘북한의 태도와 국제정세,남북 국민의식,현 정권의 역량으로 볼 때 앞으로는 이런식으로 하는 것이 좋겠다.’는 수준에서 그쳐야 한다.예단하고,또 그렇게 되기를 주문(?)하는 것은 시시각각 변화하는한반도 주변정세에 대한 성찰로서도 옳지 않다.

‘고춧가루 뿌리기’는 눈과 코만 맵게할 뿐이라는 점이그나마 다행이다.



김경홍 논설위원 honk@